스마트폰에서 게임을 즐기기 위해 반드시 별도의 게임 애플리케이션을 설치해야 한다는 공식이 조금씩 달라지고 있다. 최근 글로벌 시장에서는 메신저와 SNS, 결제, 쇼핑 등 사람들이 자주 이용하는 플랫폼 안에서 게임을 바로 실행하는 방식이 빠르게 확산되고 있다. 별도의 앱을 내려받지 않고 플랫폼 안에서 게임을 선택해 즉시 즐기는 이른바 '미니게임'이 대표적이다.

이러한 변화의 중심에는 중국 시장이 있다. 중국에서는 메신저와 결제, 쇼핑, 콘텐츠 등을 하나의 플랫폼에서 제공하는 슈퍼앱이 일찍부터 자리 잡았고, 그 안에 다양한 미니프로그램과 미니게임이 결합하면서 독특한 게임 생태계가 만들어졌다. 특히 텐센트의 위챗은 미니게임을 플랫폼의 주요 콘텐츠 가운데 하나로 발전시키면서 설치 없이 즐기는 게임의 가능성을 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다.

HTML5 게임 역시 이러한 변화와 맞닿아 있다. 웹브라우저에서 바로 실행할 수 있다는 HTML5의 특성은 게임을 찾아 설치하는 과정을 줄이고 이용자가 콘텐츠에 즉시 접근할 수 있도록 한다. 이제 이러한 방식은 단순한 웹게임을 넘어 슈퍼앱이라는 거대한 서비스 플랫폼과 결합하면서 새로운 형태의 게임 시장을 만들어가고 있다.

중국에서 시작된 '앱 안의 게임'

중국의 미니게임 시장을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 플랫폼이 위챗이다. 위챗은 메신저를 기반으로 결제와 검색, 쇼핑, 미니프로그램, 미니게임 등 다양한 기능을 하나의 플랫폼에 제공하는 슈퍼앱으로 발전했다. 텐센트는 위챗 미니게임을 별도의 다운로드와 설치가 필요 없이 이용할 수 있는 게임 플랫폼으로 소개하고 있으며, 친구나 그룹 채팅을 통한 공유와 친구 순위 기능 등 위챗의 소셜 기능을 게임에 접목할 수 있다는 점을 강조하고 있다.

위챗 미니게임의 특징은 간단하다. 이용자가 별도의 게임 앱을 설치하지 않아도 플랫폼 안에서 게임을 실행할 수 있다. 게임을 즐긴 뒤에는 다시 메신저나 다른 서비스로 이동하면 된다. 게임을 하기 위해 별도의 애플리케이션을 찾아 설치하는 과정 자체가 사라진 것이다. 이는 기존 모바일 게임과는 다른 이용 방식을 만들어냈다. 게임을 하기 위해 게임 앱을 먼저 찾아야 하는 것이 아니라, 평소 사용하던 플랫폼에서 게임을 발견하고 바로 플레이하는 것이다.

친구가 공유한 게임이나 플랫폼에서 추천받은 콘텐츠를 통해 새로운 이용자가 유입될 수 있다는 점도 특징이다. 게임 자체가 독립적인 콘텐츠이면서 동시에 플랫폼 안에서 사람과 사람을 연결하는 콘텐츠가 되는 셈이다.

거대한 이용자 기반이 게임으로 연결되다

슈퍼앱이 게임 시장에서 주목받는 이유는 이미 확보한 이용자 기반을 활용할 수 있기 때문이다. 일반적인 모바일 게임은 이용자가 게임을 알고 앱을 검색한 뒤 설치하고 플레이를 시작하는 과정을 거친다. 반면 슈퍼앱 속 미니게임은 이러한 단계를 크게 줄일 수 있다. 이용자가 이미 로그인한 플랫폼에서 게임을 발견하고 바로 실행할 수 있기 때문이다. 이러한 구조는 게임 개발사에도 새로운 기회를 제공한다. 게임 자체의 재미뿐 아니라 플랫폼이 보유한 소셜 기능과 추천 시스템, 결제 시스템 등을 함께 활용할 수 있기 때문이다.

특히 퍼즐이나 아케이드, 캐주얼 게임처럼 짧은 시간에도 즐길 수 있는 장르와 궁합이 좋다. 출퇴근이나 대기시간처럼 긴 시간을 투자하기 어려운 순간에도 부담 없이 게임을 시작할 수 있기 때문이다. 이처럼 '언제든 바로 시작할 수 있는 게임'이라는 특징은 최근 이용자들의 콘텐츠 소비 방식과도 잘 맞아떨어진다. 짧은 동영상이나 숏폼 콘텐츠를 소비하듯 게임 역시 별도의 준비 과정 없이 즉시 경험하는 형태로 변화하고 있는 것이다.

게임이 슈퍼앱의 체류시간을 늘려

미니게임의 역할은 단순히 게임 콘텐츠를 제공하는 데 그치지 않는다. 플랫폼 입장에서는 이용자가 앱 안에서 더 다양한 활동을 경험하도록 만드는 콘텐츠가 될 수 있다. 메신저를 이용하다가 게임을 실행하고, 게임에서 친구와 경쟁하거나 순위를 확인한 뒤 다시 메시지를 보내는 식으로 서비스 사이의 경계가 자연스럽게 사라진다. 게임이 플랫폼의 독립적인 목적지가 아니라 전체 서비스 경험을 구성하는 하나의 요소가 되는 것이다.

이러한 특징은 슈퍼앱 전략과도 잘 맞는다. 슈퍼앱은 하나의 애플리케이션에서 가능한 서비스를 계속 확대하면서 이용자가 다른 앱으로 이동하지 않고 다양한 활동을 처리할 수 있도록 하는 것이 핵심이다. 게임 역시 이러한 생태계를 구성하는 콘텐츠 가운데 하나가 될 수 있다. 특히 미니게임은 대형 게임과 달리 이용자가 느끼는 진입장벽이 낮다. 대용량 게임을 설치하거나 장시간 튜토리얼을 진행하는 대신 간단한 게임을 바로 실행해 즐길 수 있다. 이 때문에 기존 게임 이용자는 물론 평소 게임을 자주 하지 않는 이용자까지 자연스럽게 게임 콘텐츠와 접점을 만들 수 있다.

일본에서도 확대되는 '앱 안의 웹 서비스'

중국에서 두드러진 미니게임 생태계는 다른 아시아 시장에서도 비슷한 방향으로 발전하고 있다. 일본의 라인은 대표적인 사례다. 라인은 자사 플랫폼 안에서 별도의 네이티브 애플리케이션을 설치하지 않고 다양한 서비스를 이용할 수 있는 라인 미니 앱을 운영하고 있다. 웹 기술을 기반으로 한 서비스를 기존 플랫폼과 결합하면서 이용자가 새로운 서비스를 보다 간편하게 경험할 수 있도록 한 것이다. 라인 미니 앱 자체가 게임 플랫폼이라는 의미는 아니지만, 여기에서 주목할 부분은 게임을 포함한 다양한 디지털 서비스를 '앱 안에서 실행되는 웹 콘텐츠' 형태로 제공할 수 있다는 점이다.

이러한 환경은 HTML5 기반 콘텐츠가 특정 웹사이트 안에 머무르지 않고 대형 플랫폼과 결합할 수 있음을 보여준다. 이용자는 익숙한 플랫폼을 벗어나지 않으면서 새로운 서비스를 경험하고, 서비스 제공자는 기존 플랫폼의 이용자 기반을 활용할 수 있다. 결국 HTML5의 장점인 접근성과 확장성이 슈퍼앱의 플랫폼 경쟁력과 결합하면서 새로운 서비스 형태가 만들어지고 있는 것이다.

국내에서도 확대되는 플랫폼과 게임의 결합

이러한 흐름은 국내에서도 이미 나타나고 있다. 카카오톡을 비롯해 네이버, 통신사, 멤버십·리워드 서비스 등 이용자가 일상적으로 사용하는 플랫폼에서는 게임이나 퀴즈, 이벤트 등 짧게 즐길 수 있는 콘텐츠를 서비스와 결합하는 사례가 이어지고 있다. 특히 출석체크나 포인트 적립처럼 기존 서비스에 게임 요소를 더하는 방식은 별도의 게임 앱을 설치하지 않고도 이용자의 참여를 유도할 수 있다는 점에서 주목받는다.

HTML5 게임 역시 이러한 환경에서 활용도가 높다. 웹 기반으로 제작할 경우 별도의 애플리케이션을 추가로 설치하지 않아도 되기 때문에 이벤트나 프로모션, 멤버십 서비스 등에 비교적 쉽게 적용할 수 있다. 국내에서는 게임엔과 같은 HTML5 게임 개발업체를 비롯해 관련 기업들이 이러한 기업용 웹게임과 인터랙티브 콘텐츠 시장에 참여하고 있다.

이는 중국의 슈퍼앱과 완전히 같은 형태는 아니지만 방향성에서는 공통점이 있다. 이용자가 게임을 하기 위해 별도의 서비스를 찾아가는 것이 아니라, 이미 사용하고 있는 서비스 안에서 자연스럽게 게임을 접하도록 만드는 것이다. HTML5 게임은 이처럼 게임 전용 플랫폼뿐 아니라 기업 서비스와도 결합할 수 있다. 쇼핑이나 멤버십 서비스를 이용하면서 간단한 게임을 즐기거나, 이벤트에 참여하면서 게임 요소를 경험하는 방식이다. 게임 자체를 목적으로 하지 않는 이용자에게도 자연스럽게 게임 콘텐츠를 접하게 할 수 있다는 점에서 활용 범위가 넓다.

글로벌 플랫폼으로 확산되는 미니게임

이러한 흐름은 이제 중국과 일부 아시아 시장에만 머무르지 않고 글로벌 플랫폼으로도 확대되고 있다. 특히 숏폼 동영상과 SNS를 중심으로 성장한 플랫폼들은 게임을 새로운 콘텐츠 영역으로 바라보고 있다. 숏폼 플랫폼과 게임의 결합은 기존 게임 플랫폼과는 다른 이용자 유입 경로를 만들어낸다. 이용자가 게임을 검색해 찾아가는 것이 아니라 동영상이나 추천 콘텐츠를 소비하는 과정에서 게임을 접할 수 있기 때문이다.

게임을 발견하는 장소가 앱마켓이나 게임 전문 플랫폼에만 한정되지 않게 되면서 게임 콘텐츠의 접근 방식도 달라지고 있다. 콘텐츠를 소비하다가 자연스럽게 게임을 실행하고, 게임을 즐긴 뒤 다시 기존 콘텐츠로 돌아가는 방식이다. 이는 미니게임이 플랫폼의 체류시간을 높이는 하나의 콘텐츠로 활용될 수 있다는 가능성을 보여준다. 동영상, 커뮤니티, 쇼핑, 게임 등 서로 다른 콘텐츠가 하나의 서비스 안에서 연결되면서 이용자 경험 자체가 하나의 생태계로 만들어지고 있는 것이다.

HTML5 게임 시장의 무대가 넓어지는 이유

슈퍼앱과 미니게임의 성장은 HTML5 게임 시장에도 중요한 의미를 갖는다. HTML5 게임의 핵심 경쟁력 가운데 하나가 플랫폼 접근성이기 때문이다. 웹브라우저를 기반으로 하는 게임은 운영체제나 기기에 따라 콘텐츠를 별도로 준비해야 하는 부담을 줄일 수 있으며, 링크나 QR코드 등을 통한 접근도 가능하다. 이러한 특성은 슈퍼앱과 미니앱, 웹 기반 서비스가 확대되는 흐름과 자연스럽게 연결된다.

또한 게임의 역할 자체도 달라지고 있다. 과거에는 게임을 하나의 독립적인 엔터테인먼트 콘텐츠로 바라봤다면, 이제는 쇼핑이나 멤버십, 커뮤니티, SNS 등 다양한 서비스에서 이용자의 참여를 유도하는 콘텐츠로 활용할 수 있다.

게임을 통해 포인트를 적립하거나 이벤트에 참여하고, 친구와 점수를 비교하는 등 게임의 요소가 다른 서비스와 결합하면서 새로운 이용자 경험이 만들어지고 있다. 이는 HTML5 게임 시장이 앞으로 단순히 '웹에서 즐기는 게임'의 영역에 머무르지 않을 가능성을 보여준다. 게임 개발 기술과 웹 기술, 플랫폼 기술이 결합하면서 게임을 활용할 수 있는 공간 자체가 계속 확대되고 있기 때문이다.

슈퍼앱이 보여준 HTML5 게임의 새로운 가능성

중국의 위챗에서 성장한 미니게임 생태계는 게임을 이용하는 방식이 달라질 수 있음을 보여준다. 게임을 설치하고 실행하는 전통적인 방식에서 벗어나 이용자가 이미 사용하고 있는 플랫폼 안에서 게임을 발견하고 즉시 즐기는 방식이 가능해진 것이다. 이러한 변화는 HTML5 게임이 가진 '설치 없이 바로 즐긴다'는 특징과도 맞닿아 있다. 여기에 슈퍼앱의 거대한 이용자 기반과 소셜 기능, 결제 및 콘텐츠 추천 기능이 결합하면 게임은 더욱 다양한 서비스와 연결될 수 있다.

앞으로 슈퍼앱과 미니앱 생태계가 더욱 확대되고 웹 기술까지 발전한다면 HTML5 게임의 활용 범위 역시 계속 넓어질 것으로 전망된다. 게임은 더 이상 게임 전용 앱 안에만 존재하는 콘텐츠가 아니라, 사람들이 일상적으로 사용하는 다양한 디지털 서비스 안에서 자연스럽게 만나는 콘텐츠로 발전하고 있다. HTML5 게임 시장의 다음 성장 가능성은 바로 이 지점에서 찾을 수 있다. 게임을 찾아가는 시대에서, 이용자가 사용하는 서비스 속에서 게임을 만나는 시대로의 변화​다.

원수연 기자 press@appstory.co.kr