전 세계 IT 공룡들이 차세대 먹거리로 스마트홈을 주목하고 있다. 미국 시장조사업체 IDC에 따르면 오는 2020년까지 전체 사물인터넷(IoT) 시장 규모는 1조 7000억 달러로 성장해 약 295억 개의 사물이 서로 연결될 전망이다. 사물인터넷(IoT) 기술에 바탕을 둔 스마트홈 산업의 주도권 다툼이 거세지고 있는 가운데 아마존, 구글, 애플 등의 글로벌 기업들이 주방을 스마트홈의 컨트롤 타워로 내세운 전략을 속속 내놓고 있다.

아마존, 업그레이드된 에코로 주방 기능 강화

“내 사랑 알렉사, 당신의 이름은 별로 마음에 들지 않아요. 하지만 이름만 제외하면 당신은 진정 완벽한 배우자입니다.” 아마존 ‘에코’ 판매 페이지의 사용자 후기 중 약 2만 7천 명에게 도움이 되었다는 평가를 받은 사용 후기다. 에코는 인공지능 음성 비서 소프트웨어 ‘알렉사’를 탑재한 음성인식 스피커로 지난 2014년 미국에서 출시된 이래 최근까지 500만 대 이상이 팔린 제품이다.

이러한 에코의 알렉사가 더욱 똑똑해질 전망이다. 아마존은 그동안 알렉사의 API를 외부 개발 업체에 개방해 알렉사와 연동할 수 있는 앱을 만들도록 하는 등 에코 생태계 확대에 힘써왔다. 기존의 에코는 날씨를 알려주거나 사용자 대신 아마존을 통해 물건을 주문하고 알람 설정, 음악 재생, 가전제품 제어 등의 기능을 수행할 수 있었다. 그런데 아마존의 개방정책 덕분에 알렉사가 구현할 수 있는 기술이 올 초 100개에서 현재 5천 개 이상으로 크게 늘면서 특히 주방 관련 스마트 기능이 강화되었다. 지난 11월 18일(현지시간) 미국 요리 커뮤니티 사이트 ‘올레시피즈(All Recipes)’는 에코의 인공 지능 알렉사를 위한 요리 보조 앱 출시를 발표했다. 이로써 에코는 6만여 개의 요리법을 안내할 수 있게 되었다.

알렉사는 올레시피즈의 데이터를 활용해 요리의 모든 것을 차근차근 알려준다. 특히 손을 대지 않고 음성만으로 모든 것을 검색하고 안내받을 수 있다는 점에서 활용도가 돋보인다. 사용자는 기본적으로 현재 갖고 있는 재료로 어떤 요리가 가능한지, 요리 방법이 적절한지 등을 안내받을 수 있다. 예를 들어 “알렉사, 돼지고기와 버섯으로 무슨 요리를 만들 수 있지?”라고 물어 마음에 드는 레시피를 고르거나 “알렉사, 부드러운 케익을 만들려면 버터를 얼마나 넣어야 하지?” 라고 질문하는 식이다.

뿐만 아니라 알렉사는 요리의 우선순위를 정해주고 요리 시간이 부족할 경우에는 간단하게 만들 수 있는 음식이 무엇인지 알려주기도 한다. 요리 도중 알렉사의 안내를 일시 정지하거나 반복해서 청취할 수 있으며 다음 단계로 건너뛰는 것도 가능하다. 아마존 에코는 이미 많은 사람들이 주방에서 사용하고 있는 스피커지만, 이번 업그레이드를 통해 밀가루 묻은 손으로 요리책을 넘길 필요가 없는 더 편리한 주방의 모습을 가져왔다는 점에서 의미가 있다.

뛰는 놈 위에 나는 놈? 구글 홈

아마존 에코가 출시된 지 2년, 구글이 인공지능 음성 비서 소프트웨어 ‘구글 어시스턴트’를 탑재한 구글 홈으로 에코의 아성에 도전장을 내밀고 있다. 지난 11월 4일(현지시간) 미국에서 판매를 시작한 구글 홈은 아마존 에코와 거의 유사한 기능을 가진 음성 인식 스피커다. 후발 주자인 구글 홈을 에코의 아류작으로 볼 수도 있지만 관련 업계는 구글이 음성 인식 측면에서 아마존보다 우위에 있다고 평가한다. 구글이 세계 최고의 검색 엔진을 갖추고 있을 뿐만 아니라 수년 동안 음성 인식 개발에 적지 않은 노력을 들였기 때문이다. 뉴욕타임스(NYT)도 두 기기를 써 본 뒤 “구글 비서가 아마존 알렉사보다 더 스마트하다”고 평가했다.

구글 홈은 세계 최대 검색엔진 구글과의 연동을 통해 처음부터 라이프 스타일 전반을 좌우하려는 야심을 보여주고 있다. 유튜브, 구글 캘린더, 구글 포토, 구글 지도 등 다양한 구글 서비스와 연동해 맞춤형 비서 기능을 제공하는 것은 물론 오븐의 타이머 역할이나 요리법 검색과 안내 등의 주방을 위한 스마트 기능도 빠짐없이 갖췄다. 구글 홈은 구글이 보유한 방대한 데이터를 스마트홈 전반에 연결하는데 노력을 기울이고 있는데, 앞서 언급한 아마존 에코의 주방 스마트 기능 강화 역시 이러한 구글 홈과의 경쟁을 의식한 측면으로 예상된다.

애플의 스마트홈 플랫폼 홈키트

애플도 스마트홈 시장 진출을 추진하는 것으로 알려졌다. 영국의 데일리 텔레그라프는 애플이 인공지능 음성 비서 서비스 시리를 탑재한 인공지능 스피커를 개발했으며 시장 출시 전 준비 단계라고 보도했다. 얼마 전 애플이 스피커 기업 닥터 드레(Beats by Dr.Dre)를 인수한 사실도 이러한 예측을 뒷받침한다.

애플의 음성인식 스피커 기능은 아마존 에코나 구글의 구글 홈과 비슷할 것으로 예상되고 있다. 관계자들은 "애플이 이들 기기와의 차별화를 위해 고성능 마이크와 스피커 외에도 안면 인식 센서를 디바이스에 탑재할 가능성이 크다"고 예고했다. 애플의 음성인식 스피커는 스마트홈 플랫폼인 애플 홈키트(Home Kit)을 지원하여 홈키트용 가전제품을 컨트롤할 수 있는 허브로써 작동할 전망이다. 또한 앞으로는 터치 기능 없이 대화만으로 아이폰이나 아이패드를 사용하게 될 것이란 관측도 나오고 있다.

주방 가전을 스마트 허브로

국내 기업들도 스마트홈 경쟁에 뛰어들고 있다. 삼성전자는 최근 인수한 실리콘밸리의 인공지능 개발 기업 '비브 랩스'의 기술을 활용해 갤럭시S8에 음성인식 인공지능 비서 기능을 탑재한 뒤 TV·냉장고 등 다른 가전제품과 연결할 계획이다. 삼성전자 이인종 부사장은 "냉장고에 명령을 내려서 스마트폰에 저장된 사진을 TV 화면에 띄우는 일이 가능해질 것"이라고 말했다. 삼성전자는 올해 초 세계 처음으로 사물인터넷 기술을 적용한 냉장고 ‘패밀리 허브’를 발표했다. 이는 주방을 핵심으로 삼아 초연결 인프라를 다듬으려는 전략의 일환으로 보인다.

LG전자 역시 스마트홈 시장을 공격적으로 노리고 있다. LG전자가 출시한 스마트씽큐 허브(SmartThinQ™ Hub)는 사물인터넷 기기들을 연결해 작동시키고 음성과 화면을 통해 각 기기의 상태를 확인할 수 있는 스마트홈서비스를 지원하고 날씨 등의 정보를 3.5인치 화면과 음성으로 제공하는 알림 센터, 음악을 들려주는 프리미엄 스피커 등 여러 가지 기능을 제공한다. 지름이 약 4cm인 원형 모양의 탈부착형 장치 스마트씽큐 센서(SmartThinQTM Sensor)도 있다. 사물인터넷을 지원하지 않는 기존의 세탁기, 냉장고, 에어컨 등의 제품이라도 이 센서를 부착하면 스마트허브를 통해 제어할 수 있게 된다. 또한 LG전자는 주방가구 전문 업체 한샘과 손잡고 스마트홈 관련 제품과 기술을 공동으로 개발하고 있는 중이다.

애플의 스마트홈이 플랫폼 중심인 데 비해 삼성과 LG의 스마트홈은 제품이 중심이기 때문에게 이들 업체의 경쟁력이 떨어진다는 비판도 있다. 애플이 스마트홈 플랫폼 홈키트를 통해 수많은 제조사들을 끌어모아 iOS 생태계로 연결하면, 애플은 자연스럽게 스마트홈의 중심에 서게 된다는 논리다. 안드로이드 플랫폼을 바탕으로 스마트홈 허브 구실을 할 냉난방 온도조절기 ‘네스트’를 판매하고 있는 구글 역시 비슷한 전략이라는 분석이다. 이경전 경희대 경영학과 교수는 “구글의 네스트는 장소에 구애받지 않고 스마트홈 허브 구실을 할 수 있는데, 그런 점에서 TV와 냉장고 등 기존 가전제품은 경쟁력이 떨어진다. 삼성과 엘지전자가 스마트홈에 쓰이는 킬러 앱을 개발하고 혁신 기술을 보유하는 등의 노력이 필요하다”고 말했다.

삼성전자는 Z 시리즈로 통칭되는 스마트폰과 스마트 TV를 중심으로 타이젠 운영체제를 조금씩 키워나가고 있는 중이다. 모바일 운영체제 시장에서는 안드로이드와 iOS에 밀린 타이젠이지만 아예 판을 바꿔 삼성전자 사물인터넷 플랫폼으로 활용하려는 전략으로 보인다. 이렇게 되면 삼성전자가 생산하는 다양한 가전제품은 타이젠을 중심으로 생태계를 형성하게 되고 구글, 애플 등 운영체제 중심의 업체들과 새로운 전투를 치를 것으로 보인다.

LG전자도 웹 OS라는 별도의 운영체제를 키우고 있다. 삼성전자와 비슷하게 자체 플랫폼에 기반을 둔 자체가전 인프라 로드맵을 구현할 가능성이 높아 보이는 대목이다. 단 아마존 알렉사와의 연계를 통해 음성인식 인공지능 기술력까지 노리고 있는 LG전자는 외부 생태계와의 접점을 더욱 넓히고 있다는 점에서 삼성전자의 스마트홈 전략과 차별점을 보이고 있다.

향후 스마트홈 시장은 가전 인프라를 가진 삼성, LG 등의 전통적 업체와 구글, 애플 등 소프트웨어를 바탕으로 하는 업체들의 연합과 대립으로 이어질 공산이 크다. 전자의 입장에서는 이미 가전 인프라를 보유하고 있으므로 초연결 소프트웨어를 확보하고 그 외연을 넓히는 일이 관건인 반면, 후자는 가능한 많은 하드웨어 업체를 끌어모아 자사의 운영체제 안에 편입시키는 것이 중요하다. 최근 가전업계가 프리미엄 제품과 시장 확산이 빠른 B2B에 집중하는 이유나 ICT 업계가 개방 생태계 혹은 폐쇄 생태계 중심의 강력한 소프트웨어 통제로 시장 지배력을 넓히고 있는 이유 모두 스마트홈 시장을 선점하기 위한 노력으로 귀결된다.

임유빈 기자 press@appstory.co.kr