한때 시장을 선도할 차세대 스마트 기기로 주목받았던 스마트워치가 연이은 출고량 하락세를 보이며 뒷걸음질 치고 있다. 스마트워치 대세론을 이끌어낸 ‘애플 워치’가 출시된 지 불과 1년 반 만의 일이다. 지난해와 비교할 때 반 토막 수준으로 떨어진 전 세계 판매량을 두고 일각에선 스마트워치가 대중화에 실패한 것이 아니냐는 지적이 나오고 있다.

스마트워치, 뚝 떨어진 판매량

지난 3일 시장조사기관인 스트래티지 애널리틱스(SA)와 IDC, 독일계 통계 포털 스태티스타(Statista) 등에 따르면 올 3분기 전 세계 스마트워치 판매량은 270만 대로 지난해 같은 기간의 560만 대보다 51.6% 급감했다. 2015년 한 해 동안 2,130만 대의 판매고를 올린 스마트워치는 1년 전까지만 해도 생활방식을 바꿀 혁신적 제품으로 집중 조명을 받았으나, 이제는 한물간 게 아니냐는 소리가 나올 정도로 전망이 불투명한 상황이다.

3분기 스마트워치 전체 판매량이 전년 동기 대비 절반 수준에도 미치지 못하게 된 가장 큰 이유는 애플워치의 인기 부진이다. 작년 4월 첫선을 보인 애플워치는 지난해 2분기 360만 대 판매를 시작으로 4분기엔 약 510만 대의 판매고를 올리며 정점을 찍었으나 올해 3분기엔 110만 대로 크게 주저앉았다. 지난 9월 애플워치2가 공개됐지만, 애플워치용 OS인 워치OS에 새로운 룩앤필이 반영되지 못하면서 소비자의 요구를 충족시키지 못했고 이것이 전체 시장에 영향을 줬다는 분석이다.

스마트워치, 대중화 실패?

제조사별로 실적을 따져보면 애플은 3분기에 110만 대를 팔아 스마트워치 시장점유율 1위(41.3%) 자리를 지켰으나 판매량은 전년 동기 대비 71.6%나 줄어든 결과였다. 삼성전자는 40만 대로 작년 같은 기간에 비해 판매량이 늘었지만 성장세는 9%에 불과했다. 스마트워치 전 세계 상위 5개 업체 중에서는 미국 위성항법장치(GPS) 장비업체인 가민(Garmin)이 유일하게 324.2%의 폭발적 성장을 이뤄냈지만 4, 5위인 중국의 레노버와 페블이 각각 -73.3%, -54.1%의 판매량 감소세를 보이면서 시장 전체적으로는 -51.6%의 역성장을 면치 못했다.

이러한 상황을 두고 일각에서는 스마트워치가 배터리 용량, 인터페이스 문제, 인프라 부족 및 호환성 제한 등의 측면에서 소비자들이 원하는 니즈를 맞추지 못했기 때문에 대중화에 실패한 것이 아니냐는 지적이 나오고 있다. 일부 기능이 편리하기는 해도 한정돼 있는 데다가 스마트폰과 따로 떼어놓고 생각할 수 없는 만큼 값비싼 보조 기기에 그치고 있다는 것이다. 스마트워치만의 차별화된 기능이 부족하기 때문에 대중화의 벽을 넘지 못하고 일부 마니아들의 애장품 정도로 비켜나는 모습이라는 견해도 있다.

스마트워치 고유의 기능 부족

스마트워치 사용자들과 관련 시장을 분석한 각종 자료에 따르면 아직까지 스마트워치는 구입할 만한 가치가 부족하다는 것이 중론이다. 스톡홀름대학의 모바일라이프센터가 한 달간 애플워치 사용자들의 사용 패턴을 분석한 결과, 사용자들이 스마트워치에서 가장 많이 사용한 기능은 시간 확인이었고 다음으로는 문자 등 스마트폰으로 오는 알림을 확인하는 것이었다. 사실 이는 스마트워치 없이 스마트폰 하나만으로도 충분히 사용이 가능한 기능들이다.

또한 스마트워치 전용으로 개발된 앱을 활용하는 경우는 단 1%에 불과했다. 출시 전까지만 해도 많은 사람들은 애플 제품답게 세련된 디자인을 갖춘 애플워치가 새로운 접근을 통해 스마트워치 시장에 활력을 불어넣을 것이라 예상했으며, 기존의 앱 생태계를 적극 활용해 색다른 모습을 보여줄 것이라고 기대했지만, 아직까지도 스마트워치에서 사용할 만한 앱이 그리 다양하지는 않다.

고질적인 배터리 문제

스마트워치 사용자들이 느끼는 불만으로 배터리도 빼놓을 수 없다. 16일 제품 분해 전문 사이트인 아이픽스잇이 공개한 애플워치2 분해 영상에 따르면, 애플워치2에 내장된 배터리 용량은 273mAh인 것으로 파악됐다. 이는 전작인 애플워치(246mAh)보다 27mAh 확대된 용량이지만 삼성전자의 기어S3(380mAh)보다는 여전히 적은 편이다.

이처럼 작은 용량의 스마트워치 배터리는 지속 시간이 며칠에 불과하기 때문에 자주 충전해야 하는 번거로움이 따른다. 그럼에도 아직까지도 스마트워치는 고유의 차별화된 기능을 갖추지 못하고 단순 시간 확인 용도나 스마트폰 보조 기기 역할에 머무르고 있다. 따라서 굳이 수시로 충전하면서까지 스마트워치를 따로 사용할 이점이 없기 때문에, 스마트워치에 매력을 못 느끼는 소비자가 대다수라는 것이 IT업계 일각의 판단이다.

스마트워치 시장, 어떻게 풀어야 하나?

스마트워치가 스마트폰처럼 대중적 스마트 기기로 수요를 늘리기에는 한계가 있다는 진단도 있다. 업계 한 전문가는 "작은 액정 크기의 한계 때문에 장착할 수 있는 서비스를 개발하는데 제한이 많다"며 "스마트워치는 스마트폰처럼 대중적이고 독자적인 스마트 기기로 발전하기보다는 스포츠용이나 마니아용 애장품으로서 틈새시장을 공략하는 기기로 만족해야 할 것"이라고 내다봤다.

이런 가운데 전 세계 2위 스마트워치 제조사인 가민의 성장세를 눈여겨봐야 할 필요가 있다. 애플이나 삼성이 스마트폰의 다양한 기능을 스마트워치에서 이용할 수 있도록 한 것과 달리, 가민은 운동 관리 기능을 극대화한 스마트워치에 집중해 3·4분기 시장점유율 20.5%를 달성, 전년 동기(2.3%) 대비 무려 324.2%의 놀라운 성장을 이뤄냈다.

스마트워치, 고유의 특화된 기능 갖춰야

결국 스마트워치 시장을 이끌어가기 위해서는 사용하는 타깃층을 염두에 두고 수요자가 원하는 분야를 중점적으로 특성화하는 방향이 필요할 것으로 보인다. IDC 수석 연구 애널리스트 역시 "스마트워치 출하량 감소 현상은 현재 스마트워치가 스마트폰처럼 누구에게나 필요한 기기는 아니라는 것을 반증한다"고 설명하며, 사용 목적과 사례에 맞춘 스마트워치가 경쟁력을 가질 것으로 풀이했다.

업계는 애플과 삼성전자의 4분기 판매량에 따라 글로벌 스마트워치 시장의 성장세를 가늠할 수 있을 것으로 보고 있다. 한 관계자는 "연말 성수기를 맞아 애플워치2와 기어S3가 얼마나 팔릴지가 관건"이라며 "애플과 삼성전자의 신제품이 경쟁을 펼치는 올해 4분기 실적이 내년 글로벌 스마트워치 시장의 향배를 결정할 것"이라고 말했다. 스마트워치를 통한 차별화된 경험이 향후 시장 주도권을 갖는 핵심이 될 전망인 가운데, 삼성과 애플의 신제품들이 위축된 스마트워치 시장에 다시 활력을 불어넣을 수 있을지 관심이 집중된다.

임유빈 기자 press@appstory.co.kr