지난 10월 4일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 구글의 신제품 공개 행사 ‘메이드 바이 구글(Made By Google)’에서 5가지 신제품이 공개됐다. 프리미엄 스마트폰 ‘픽셀(Pixel)’ 시리즈부터 VR 기기 ‘데이드림뷰’, 인공지능 음성비서 스피커 ‘구글 홈’, 와이파이 라우터 ‘구글 와이파이’와 ‘크롬캐스트 울트라’까지, 모두 구글의 하드웨어 경쟁력을 과시하는 제품들이었다고 해도 과언이 아니었다. 구글이 소프트웨어 강자를 넘어 하드웨어 시장까지 점령하기 위해 본격적인 시동을 걸고 있는 모습이다.

프리미엄 스마트폰, 픽셀 & 픽셀XL

구글이 2010년부터 지속해왔던 기존의 넥서스 브랜드를 버리고 픽셀이란 새로운 이름의 프리미엄 스마트폰을 내놓았다. 최고급 사양의 픽셀폰은 기본형 5인치 픽셀과 5.5인치 픽셀XL 2종으로 공개됐다. 두 기종 모두 구글의 최신 모바일 OS 안드로이드 7.1(누가)를 탑재했고 퀄컴 스냅드래곤 821 쿼드코어 프로세서, DDR4 4GB 램과 32GB, 128GB 저장 공간을 제공한다. 5인치 픽셀은 FHD 디스플레이와 2,770mAh 배터리, 5.5인치 픽셀XL은 QHD 디스플레이와 3,450mAh 배터리를 제공해 15분 충전으로 7시간을 사용할 수 있다고 한다.

후면에는 1230만 화소 카메라가 부착됐고 손 떨림을 방지하는 광학적 이미지 안정화(OIS) 모듈과 지문인식 단자도 내장됐다. 일반 센서보다 4배 더 큰 크기의 1.55μM 픽셀 이미지 센서를 갖춰 90% 더 많은 빛을 받아들이고 F/2.0의 렌즈 밝기로 레이저 오토포커스(LDAF)와 위상차 오토포커스(PDAF)를 지원한다. 800만 화소의 전면 카메라는 1.4μM 픽셀 이미지 센서와 F/2.4 렌즈를 탑재했다. 애플 ‘시리’보다 더 뛰어난 성능으로 알려진 인공지능 음성비서 서비스 ‘구글 어시스턴트’가 지원되고 무제한 용량으로 이용할 수 있는 구글 포토 서비스도 제공된다. 색상은 콰이트 블랙(Quite Black), 베리 실버(Very Silver), 리얼리 블루(Really blue)로 출시되고 아이폰 7시리즈처럼 일체형 유니 메탈 바디 구조로 제작된다. 가격은 5인치 픽셀 32GB가 649.99달러(약 73만 원), 5.5인치 픽셀XL 32GB가 769.99달러(약 86만 원)으로 아이폰 7시리즈와 똑같은 가격이다.

가상현실 헤드셋, 데이드림 뷰

픽셀폰과 함께 VR(가상현실) 헤드셋 ‘데이드림 뷰’도 소개됐다. 종이 재질의 조립식 VR 헤드셋 ‘카드보드’를 출시한 적은 있지만 구글이 하드웨어 형태의 자체 제작 VR 기기를 선보인 것은 이번이 처음이다. 올해 5월 ‘구글 I/O' 개발자 회의에서 자체 제작 중임을 밝힌 이후 5개월 만에 공개된 데이드림 뷰는 옷감으로도 사용되는 직물을 주요 소재로 채택해 무게를 타사 기존 제품 대비 30%까지 줄였다. 지금까지 출시된 대부분의 VR 헤드셋은 플라스틱 소재로 만들어졌기 때문에 스마트폰 무게까지 더해지면 헤드셋이 앞으로 쏠리는 등의 단점이 있었다. 하지만 데이드림 뷰는 직물을 주 소재로 적용한 만큼 가벼운 무게는 물론 얼굴에 닿는 느낌까지 편안한 착용감을 제공한다는 게 구글의 설명이다.

데이드림 뷰는 안경을 쓴 채로도 착용이 가능하고 전면에 스마트폰을 넣으면 자동으로 초점이 잡히며 연결된다. 구글은 데이드림 뷰 전용 컨트롤러도 공개했다. 터치패드와 버튼 2개로 구성된 별도의 컨트롤러는 스윙, 펀치 등의 사용자 행동을 인식하는데 이는 게임 등에서 더욱 생생한 사용감을 제공하는 것은 물론 헤드셋을 착용한 상태에서도 쉽게 콘텐츠를 조작할 수 있도록 도와줄 것으로 보인다. 가격도 79달러(약 8만 7,700원)으로 경쟁 제품 대비 저렴한 편이다. 타사 제품이 단일 색상으로 출시되는 것과 달리 데이드림 뷰는 스노우, 크림슨, 슬레이트 3가지 색상으로 출시된다는 점도 소비자를 공략하는 데 유리하게 작용할 것으로 예상된다. 정식 출시는 11월 중 이뤄질 계획이며 구글의 VR 플랫폼인 데이드림과 함께 선보일 예정이다.

스마트 음성 비서, 구글 홈

가정용 사물인터넷(IoT) 음성인식 스피커인 ‘구글 홈’도 공개됐다. 구글 홈은 인공지능 음성 비서 소프트웨어인 ‘구글 어시스턴트’를 탑재한 원통 모양의 스피커다. 유튜브, 구글 캘린더, 구글 포토, 구글 지도 등 다양한 구글 서비스와 연동해 맞춤형 비서 기능을 제공한다. 이 제품을 통해 음성 명령으로 스마트 가전기기를 컨트롤하고 음악을 듣거나 일정을 관리하는 일 등이 가능하다. 예를 들어 아침에 일어나 구글 홈에 “좋은 아침”이라고 말하면 그날의 날씨부터 교통 정보, 구글 캘린더에 기록돼 있는 스케줄 등을 읊어주고 사용자의 다양한 질문에 답변을 해주기도 한다.

지난 5월 '구글 I/O' 개발자 회의에서 처음 공개됐던 구글 홈은 아마존 ‘에코’의 맞수로 떠오르며 많은 관심을 이끌어낸 바 있다. 구글은 이번 행사에서 구글 홈이 할 수 있는 일들을 소개하는 데 상당한 시간을 할애하기도 했다. 구글 홈의 가격은 129달러(약 14만 3,200원)으로 아마존 에코 대비 50달러 저렴하게 책정됐다. 구글 홈 구매자는 월 이용료 9.99달러인 유튜브의 유료 서비스 ‘유튜브 레드’를 6개월 동안 무료로 제공받는 특전도 누릴 수 있다. 디자인 면에서도 에코에 비해 선택의 폭을 넓혔다. 원통 하단부 색상을 기본 회색부터 메탈 계열의 카본, 스노우, 쿠퍼 3가지 색상과 패브릭 계열의 망고, 마린, 바이올렛 3가지 색상까지 총 7가지로 출시한다.

하드웨어 전략의 핵심, 구글 와이파이

같은 날 선보인 ‘구글 와이파이’는 소프트웨어 기반 회사인 구글이 하드웨어 시장에 본격 진출할 것을 알리는 신호탄으로 여겨진다. 픽셀폰이나 구글 홈에 비해 비교적 주목을 덜 받고 있는 편이긴 하지만 구글 와이파이는 하드웨어를 연결하는 핵심 고리 역할을 한다는 점에서 구글의 하드웨어 전략을 상징적으로 보여주는 제품이라 할 수 있다. 구글 와이파이는 메시 네트워크 기술을 적용해 가정 내 산재돼 있는 와이파이 신호들을 잡아주는 라우터 역할을 한다. 모듈러 방식을 채택해 각 가정의 크기와 형태에 맞춰 선택할 수 있도록 했고 와이파이 앱을 이용하면 자녀들의 와이파이 사용을 제한할 수도 있다.

원통형 모양의 구글 와이파이는 자사 기존 라우터 제품인 온허브(OnHub)와 달리 멀티포인트 네트워크 기능을 수행할 수 있다. 서로 다른 라우터들을 연결해 더 큰 네트워크를 형성하면서 강력한 커버리지를 형성한다. 구글 와이파이의 가격은 129달러(약 14만 3,200원)으로 현재 미국에서만 판매되고 있으며 3개 묶음 상품은 299달러(약 33만 1,400원)로 책정됐다. 주문은 오는 11월부터 사전 예약을 받아 12월에 배송될 예정이다.

초고화질 화면 지원, 크롬캐스트 울트라

'크롬캐스트 울트라'는 스마트폰 화면을 TV 화면으로 바로 전송해 볼 수 있는 기기다. 기존의 크롬캐스트를 업그레이드한 크롬캐스트 울트라는 HDR과 돌비 비전, 4K 비디오를 지원한다. 앞서 소개한 구글 홈을 통해 음성 명령으로 유튜브 비디오를 TV에서 재생하는 것도 가능하다. 가격은 기존 크롬캐스트의 두 배인 69달러지만 4K 스트리밍 기기 중 가장 저렴하다.

구글은 크롬캐스트 울트라가 넷플릭스와 부투(Vudu)의 4K HDR 비디오를 지원하며 지원 협력 업체는 점점 늘어날 예정이라고 설명했다. 크롬캐스트에 비해 콘텐츠 로딩 속도가 1.8배 빨라졌으며 와이파이 성능도 개선됐다는 평이다. HDMI 슬롯에 바로 꽂을 수 있고 전원 어댑터에 이더넷 잭을 추가해 유선으로 연결할 수도 있다. 출시 예정일은 올 11월이다.

구글, 애플과 정면 승부

'메이드 바이 구글'이라는 슬로건 아래 하드웨어 경쟁에 뛰어든 구글을 두고 외신들은 "구글과 애플의 정면 대결이 시작됐다"고 평가했다. 뉴욕타임스는 "구글이 소프트웨어(안드로이드 운영체제)와 하드웨어(스마트폰) 모두를 통제하는 새로운 전략으로 애플에 정면으로 도전하게 됐다"고 전했고 월스트리트저널(WSJ)도 "진짜 '구글 폰'이라는 말뚝을 박았다"고 픽셀폰을 평가했다. 씨넷, 아스테크니카, 더버지를 비롯한 많은 외신들도 “픽셀 출시와 함께 구글은 또 다른 애플이 되려 하고 있다”고 분석했다.

깨어진 동맹, 협력자에서 경쟁자로

하지만 구글이 정조준한 것은 애플이 아닌 삼성이라는 시각도 팽배하다. 스마트폰 사용자들이 기존 사용하던 OS를 계속 고수하는 현상이 고착화되면서 아이폰에 충성하는 애플 팬은 안드로이드 폰으로 넘어가려고 하지 않기 때문에 결국 구글 픽셀폰이 가져올 시장은 프리미엄 안드로이드 폰을 선호하는 소비자, 즉 삼성 갤럭시 스마트폰 사용자들이 될 것이라는 설명이다.

삼성과 구글의 안드로이드 동맹 균열은 스마트폰 시장뿐 아니라 여러 분야에서 다각적으로 확대되고 있는 양상이다. 픽셀폰과 함께 발표된 가상현실(VR) 헤드셋 데이드림 뷰가 한 예다. 데이드림 뷰는 삼성 기어 VR(99달러)보다 최신 성능에 상대적으로 저렴한 가격(79달러)을 내세우고 있어 기어 VR 판매에 영향을 줄 수밖에 없다. 2015년 5월 삼성전자가 IoT 기반 기술 ‘아틱’을 내놓자 구글은 IoT 기반 기술 ‘브릴로’와 ‘위브’로 맞섰다. 같은 해 8월 삼성전자가 모바일 결제 시스템 ‘삼성페이’를 내놓자 구글은 또다시 ‘안드로이드 페이’로 받아쳤다. 삼성과 구글은 지난 7년간 친구이자 적인 관계의 프레너미(프렌드+에너미)로서 반(反) 애플 전선을 이루며 안드로이드 시장을 이끌어 왔다. 하지만 양사 모두 새로운 먹거리를 찾아 나서면서 운영체제(OS), 가상현실(VR), 사물인터넷(IoT) 등 신성장 사업분야에서 미묘한 긴장관계를 노출하기 시작했고 결국 협력자에서 경쟁자로 돌아서는 수순을 밟고 있는 듯 보인다.

SW 넘어 HW까지... 구글, 천하통일 노린다

구글의 ‘메이드 바이 구글(made by Google)’ 시대 선언은 소프트웨어뿐만 아니라 하드웨어 분야에서도 구글 제국을 완성하겠다는 야심이 깔려 있다. 이는 현재 스마트폰 시장의 판도와도 깊은 연관이 있다. 삼성은 구글 플랫폼에 의존하는 상황이 부담스럽고 구글은 안드로이드 단말기 시장에서 삼성의 비중이 비대해지는 것이 우려스러웠다. 삼성이 플랫폼 쪽에 눈을 돌리는 것에 구글이 극도로 민감한 반응을 보였던 것도 같은 맥락이다.

따라서 구글은 ‘안드로이드 연합’ 에 초점을 맞췄던 전략을 수정할 필요가 생겼다. 안드로이드 동맹의 핵심은 소프트웨어와 하드웨어 분할 정책이었고 이러한 전략을 통해 후발 주자인 구글은 양적인 면에선 애플을 압도하는 데 성공했다. (현재 전 세계 스마트폰의 약 90%는 안드로이드 폰이다) 이제 구글은 시장이 충분히 무르익었다고 판단했고, 픽셀폰을 포함한 5가지 하드웨어를 공개함으로써 구글 천하를 위한 행보를 발 빠르게 이어가고 있는 중이다.

‘메이드 바이 구글’의 핵심은 AI

신제품 발표 행사에서 순다르 피차이 구글 최고경영자는 “우리가 내놓은 기기들은 구글의 새 AI(인공지능) 기반 비서를 태운 차량이 될 것”이라며 “모바일 퍼스트에서 AI 퍼스트로 전환하고 있음을 확실히 보여주고 있다”고 강조했다. 오스텔로 구글 하드웨어 책임자 역시 “구글 어시스턴트는 우리가 만드는 하드웨어의 중심”이라며 “우리는 차세대 혁신이 하드웨어와 소프트웨어의 상호작용에 있으며 그 핵심은 AI가 될 것으로 생각한다”고 말했다.

이상에서 짐작되는 바와 같이 구글이 준비하고 있는 것은 ‘스마트폰 이후’의 시대다. 지금 당장은 스마트폰 시장이 가장 뜨겁지만 향후 시장의 무게중심은 인공지능 쪽으로 옮겨갈 것이 예상되는 가운데, 소프트웨어와 하드웨어 모두를 통제하는 전략으로 구글이 새로운 시대의 왕좌를 노리고 있다. 포털로 쌓은 방대한 양의 지식·정보를 기반으로 엄청난 클라우드 공간을 개방한 구글은 AI폰 등 각종 하드웨어 개발을 통해 더 많은 개인 정보를 빨아들일 것이다. 이러한 구글의 인공지능 기반 플랫폼 전략에 맞서 애플과 삼성이 어떻게 대처하느냐에 따라 스마트폰 시장과 AI 분야는 그 경쟁의 판도가 달라질 것으로 보인다.

임유빈 기자 press@appstory.co.kr