각종 앱스토어 게임 카테고리를 자주 들여다보는 사람이라면, 마치 소설 같은 이름을 가진 게임들을 한 번쯤 본 적이 있을 것이다. 2월 출시돼 꾸준히 구글 유료 게임 순위 1~10위에 꾸준히 오르내리는 ‘죽어버린 별의 넋두리’나, 발매된 지 1년이 지난 지금까지도 30위권에 머물러 있는 ‘방구석의 인어아가씨’ 등이 그렇다. 이들의 정체는 바로 ‘비주얼노벨’. 텍스트 위주로 진행되는 새로운 게임 방식으로, 2천 원에서 많게는 8천 원에 이르는 가격에도 불구하고 일부 마니아 유저들을 중심으로 인기를 끌고 있다.

비주얼 노벨이란?

비주얼 노벨은 일본식 조어로, 1996년 일본 게임업체 리프가 자사 게임 <시즈쿠>를 출시하며 그 장르를 ‘비주얼 노벨’이라 명명한 것이 최초였다. 비주얼 노벨은 텍스트 비중이 극대화 된 게임으로, 유저들은 게임 내에서 진행되는 시나리오에 따라 다양한 선택지를 고르면서 게임에 참여할 수 있다. 또한 텍스트 위주로 진행되는 지루함에서 벗어나기 위해, 다양한 이펙트나 음성, 애니메이션을 부분적으로 사용한다. 한편 국내 대표적인 비주얼 노벨 게임 앱 개발사 테일즈샵(Tales#)은 비주얼 노벨에 대해 ‘글과 함께 연출, 그림, 음악, 목소리, 그리고 게임 시스템을 더하여 몰입도를 높이고 유저의 선택에 의해 바뀌는 이야기를 통해 감동을 선사하는 새로운 형태의 콘텐츠’라 소개하고 있다.

게임인가, 소설인가?

앞서 말했듯이 비주얼 노벨은 텍스트 위주로 진행되기 때문에 게임성이 다소 떨어진다. 마치 소설책을 보면서 페이지를 넘기듯 스토리 진행에 따라 단순히 화면을 클릭하고, 가끔 나타나는 선택지를 고르는 것이 전부이기 때문에 일부에서는 게임으로 보기 힘들다고 평가하고 있다. 그러나 비주얼 노벨이 소설과 다른 점은, 유저가 직접 스토리에 참여할 수 있다는 것이다. 정해진 스토리를 읽어 내려가는 소설과는 달리, 비주얼 노벨은 다양한 결말이 존재하며 유저가 어떤 선택지를 고르냐에 따라 다른 엔딩을 맞이한다. 또한 소설과 달리 이미지와 사운드를 적극적으로 활용하고 있다는 점도 눈에 띈다. 매력적인 캐릭터 일러스트와 전문 성우진을 통해 게임을 더욱 풍성하게 꾸미고, 더 많은 유저들을 확보하고 있는 것이다.

국내의 비주얼 노벨 게임 앱

국내에서 비주얼 노벨은 아직까지 다소 생소한 게임 장르다. 아무래도 장르적인 특성 상 호불호가 갈리거나 거부감을 갖고 있는 사람도 많고, 일본의 미소녀 연애 시뮬레이션(일명 ‘미연시’)와 동일시하며 성인용 게임과 동일시하는 사람도 많다. 그러나 현재 국내에서 스마트폰으로 플레이할 수 있는 비주얼 노벨의 경우 앱스토어에 출시되어 있는 대부분의 게임이 전체이용가 또는 만12세 이상 이용가로 분류되어 있다. 주로 남성향 게임인만큼 어느 정도 성적인 요소는 포함되어 있지만, 그보다는 탄탄한 스토리가 중심이 된다. 2013년 7월 출시돼 3일만에 100만 다운로드를 돌파하는 등 대중적인 인기를 끌었던 4:33의 어드벤처 게임 ‘회색도시 for Kakao’ 역시 스토리 중심으로 전개되는 비주얼 노벨 게임의 일종이라고 볼 수 있다.

▲ 대중적인 인기를 끌었던 ‘회색도시 for kakao’

원작을 바탕으로 제작되기도

비주얼 노벨은 선택지를 고르는 것 외에 별다른 게임적인 요소가 없기 때문에 스토리가 매우 중요한 역할을 한다. 따라서 유명한 ‘라이트 노벨(일러스트를 포함한 가벼운 느낌의 장르 소설)’을 원작으로 출시되기도 하고, 최근에는 웹 소설 열풍과 더불어 인기 웹 소설을 원작으로 한 비주얼 노벨이 출시되기도 한다. 웹 소설 전문 사이트 조아라에서 5,300만 조회수를 기록한 로유진 작가의 인기 판타지 소설 ‘메모라이즈’도 앱 게임으로 출시되어, 원작을 바탕으로 한 방대한 세계관과 디테일한 시나리오로 주목을 받았다. 웹툰을 원작으로 한 게임이 제작되기도 한다. 여성향 비주얼 노벨 게임 앱 개발사 글리터는 최근 네이버의 인기 웹툰 ‘치즈인더트랩’을 IP로 활용한 연애 시뮬레이션 형태의 비주얼 노벨 게임을 내놓기로 해 큰 화제를 모았다.

대표적인 비주얼 노벨 앱 개발사, 테일즈샵

현재 국내 비주얼 노벨 앱 게임에 대해 말하자면, 테일즈샵을 빼놓을 수 없다. 비록 남성향 게임 위주로 제작되고 있긴 하지만, 내놓는 족족 각종 앱 랭킹 상위권에 이름을 올리고 있으며 비주얼 노벨 게임의 본고장인 일본에 수출되기도 하는 등 작품성으로도 인정 받고 있다. 테일즈샵은 비주얼 노벨에 대해 잘 알려져 있지 않던 2012년부터 현재까지 꾸준히 비주얼 노벨 게임을 선보여 왔다. 2013년 11월 발매된 ‘우리집 아기고양이’가 큰 인기를 얻은 이후, ‘탐정뎐’, ‘방구석에 인어아가씨’, ‘죽어버린 별의 넋두리’ 등 내놓는 게임마다 뛰어난 퀄리티와 재미로 인기를 끌었고 게임 속 캐릭터들 역시 저마다의 매력으로 팬층을 확보하고 있다. 이 밖에도 게임 관련 상품을 판매하고 비주얼 노벨 시나리오 공모전을 개최하는 등, 서브컬처 시장의 확대를 위해 노력하고 있다.

우리집 아기고양이 | 2013.11

가격: 5,000원

시나리오: 가랑

CG: DS마일군

동명의 라이트 노벨을 원작으로 한 게임으로, 누구에게나 친숙한 반려동물을 주된 소재로 삼았다. 귀여운 아이들의 훈훈한 일상을 지켜보면서 치유를 얻을 수 있는 ‘힐링’ 게임. 각종 앱 랭킹에서 1위를 차지했고, 현재 속편을 준비 중이라고 한다. 테일즈샵 게임 최초로 일본에 진출했으며, 북미와 유럽에서 플레이할 수 있는 영어판도 발매되었다. 플레이타임은 3시간 가량.

방구석에 인어아가씨 | 2014.7

가격: 5,000원

시나리오: 지나가던개

CG: 시노바

플레이타임만 10~12시간에 달하는 방대한 분량의 비주얼 노벨 게임으로, 우리나라의 지방 설화 ‘명씨설화’를 모티브로 제작되었다. 전설 속의 생물, 인어 ‘아연’을 공략하는 연애 시뮬레이션 게임이기도 하다. 5,000원이라는 가격을 훌쩍 뛰어 넘는 퀄리티로 인기를 끌었으며, 각종 관련 상품도 판매되었다. ‘우리집 아기고양이’와는 반대로 비주얼 노벨로 시작해 라이트 노벨로 제작되었다.

죽어버린 별의 넋두리 | 2016.2

가격: 5,000원

시나리오: 지나가던개

CG: 시노바

플레이타임 8~10시간, 1280 x 720 HD 해상도의 게임으로 세계 멸망 이후 인공지능에 의해 지배되는 내용의 세계관을 담고 있다. 기존의 게임들에 비해 시나리오가 탄탄하며, 취재를 바탕으로 구성한 독특한 분위기와 아름다운 BGM, 성우들의 연기력, 우수한 그래픽이 이를 잘 받쳐주면서 유저들로부터 호평을 받고 있다. 마치 한 편의 소설을 본 것처럼 여운이 남는다는 평이다.

박마리아 기자 press@appstory.co.kr