얼마 전 종영한 한 케이블 드라마 속 한 장면에선 두 배우가 포털사이트를 들어가고 메일을 확인하며, 커뮤니티 사이트에 접속하는 등, 하루 종일 컴퓨터 앞에 매달리는 모습이 비추어졌다. 1990년대 후반부터 2000년 중반까지, 스마트폰이 없던 그 시절, 우리는 그 배우들처럼 PC속 인터넷 서비스에 매료되어 다양한 작업을 편리하게 진행했고 소식을 주고받았으며 서로의 취미를 공유하는 등 새로운 디지털라이프를 경험하기 시작했다. 그리고 시대는 흘러 어느덧 2014년, 당대를 주름잡았던 다양한 인터넷 서비스들은 어느 순간부터 사라져버려 영영 찾아볼 수 없게 되었다. 앱스토리에서는 그 때의 추억을 더듬어 지금은 사라진 다양한 인터넷 서비스들을 정리해 소개해보고자 한다.

하이텔
1991~2007년
1990년대 초, 월드와이드웹 이전에는 PC통신이 주류를 이루었다. 단말기 속 작은 모니터에 펼쳐지는 파란 화면은 많은 이들을 네트워크의 매력 속으로 빠져들게끔 했다. 그 중심인 하이텔은 1986년 ‘한국 경제 프레스텔’로 출발, 이후 한국통신(현 KT)과 합작해 한국PC통신을 설립한 후, 1991년부터 정식 서비스를 시작했다. 한국통신에서는 당시 상황을 고려해 전용 단말기를 무상으로 공급했으며 텍스트를 중심으로 커뮤니티, 채팅, 전자우편, 게임 등을 사용할 수 있게끔 서비스해 대한민국 정보통신 산업에 큰 기여를 한 바 있다. 이후 하이텔은 1999년 웹서비스도 제공했으며 2004년 한미르와 통합되어 파란으로 변경되었다. 통합되기 전 KTH에서는 기존 하이텔인 하이텔 VT 서비스를 별도로 제공해왔으나 이또한 2007년 2월 서비스가 종료되었다.

나우누리
1994~2013년
나우누리는 나우콤에서 1994년부터 서비스한 PC통신 서비스로 최초에는 북네트라는 책 전문 정보 서비스로 시작했으나 이후 종합 형태로 변경되어졌다. 나우누리는 나, 우리 그리고 함께하는 세상이란 뜻을 지니고 있다(나우는 순우리말로 좀더 낫게, 좀더 많이라는 뜻도 가지고 있다). 1990년대 당시 하이텔, 천리안과 더불어 3대 PC통신으로 일컬어지며 젊은이들 사이에서 큰 인기를 누렸다. 또한 PC통신 시장에서 최초로 14,400bps 속도 서비스를 제공해 앞서나가는 성향을 보이기도 했다. 하지만 1990년대 후반 초고속 인터넷의 보급률이 급격해진 것과 비례해 서비스가 쇠퇴해가기 시작했으며 포털 형태로 간신히 유지되어 왔으나 2013년 1월 서비스가 종료되었다. 종료 당시 인터넷 상에선 동호회원들이 나우누리를 살리기 위해 법적으로 종료금지 가처분 신청을 낼 정도로 애정이 상당했다.

야후
1997~2012년
야후는 1994년 4월, 제리 양과 데이비드 파일로가 개발한 디렉토리 검색 서비스로 인터넷 브라우저 및 포털사이트의 혁신을 불러일으킨 서비스로 꼽고 있다. 국내에선 1997년 처음으로 서비스되었으며 이를 운영하기 위해 야후코리아가 설립되었다. 당시로선 무료 웹 메일이나 검색 서비스가 국내에선 처음 들여온 서비스였기 때문에 많은 이들이 야후를 사용했으며 2000년대 초반까지 다음, 네이버와 함께 국내 3대 포털 사이트로 거듭나게 된다. 하지만 네이버와 다음이 꾸준한 강세를 보이자 야후의 점유율은 급격히 떨어졌으며 야후코리아는 경영난에 시달리게 된다. 결국 2012년 10월, 야후코리아는 한국지사를 철수하기로 결정했으며 12월에는 포털사이트를 비롯한 모든 서비스를 종료하게 된다. 당시 시장점유율은 고작 0.2%에 불과했다.

알타비스타
1998~2013년
알타비스타는 월드와이드웹 초기 웹 검색엔진 서비스로 포털 사이트의 시초라 할 수 있다. 당시에는 사용자가 인터넷 주소를 일일이 기입해 찾아야만 했으나 알타비스타는 웹크롤링 방식을 사용해 HTML을 수집한 뒤 키워드를 추출해내는 방식을 적용한 것이다. 디지털 이큅먼트 코퍼레이션사의 네트워크 시스템 연구소와 워스턴 리서치 연구소에서 개발해 1995년 12월에 처음 서비스를 시작했으며 국내에는 1998년 4월부터 사용할 수 있게 되었다. 이후 2003년, 야후에 인수된 뒤로 새로운 부흥을 꿈꿨으나 결과는 참패였다. 2013년 7월부로 야후에서는 알타비스타와 더불어 액시스 서비스도 동시에 종료함으로서 역사에서 사라지게 된다.

엠파스
1999~2009년
엠파스는 1999년에 처음 시작된 서비스로 ㈜지식발전소와 ㈜코난테크놀로지가 공동으로 개발한 검색엔진이다. 엠파스(empas)는 ‘e-media’와 ‘compass’의 합성어로 ‘디지털시대의 나침반’을 의미한다. 엠파스는 사용자가 원하는 단어나 문장을 그대로 인식해 결과를 나열해주는 장점을 갖고 있었으며 자연어 검색, 고급검색, 압축파일, MP3, 동영상 파일 등 다양한 검색 방식을 지원하는 것이 특징이었다. 하지만 다른 포털 사이트의 데이터를 모두 검색할 수 있는 열린검색의 경우, NHN과의 분쟁으로 인해 주소체계가 변경되어 접근이 막히는 사례도 발생했다. 이후 2006년 10월, SK커뮤니케이션즈가 엠파스의 지분을 인수함으로서 최대주주로 올라섰고 2007년에는 완전히 합병하게 된다. 2009년 네이트와 통합됨으로서 서비스가 종료되었다.

라이코스
1999~2002년
2000년대 초반, TV를 봤던 사람들이라면 ‘잘했어 라이코스!’라는 멘트의 TV광고를 잊을 수 없을 것이다. 라이코스는 월드와이드웹 검색엔진의 일종인 포털 사이트로 1994년 카네기 멜론 대학교의 검색 엔진 연구 프로젝트로 출발했다. 이후 1999년에는 세계 40개 국 이상에서 가장 방문을 많이 하는 웹사이트일 정도로 큰 인기를 불러일으켰다. 국내에서는 1999년부터 서비스되어졌다. 이후 2002년 라이코스코리아는 SK커뮤니케이션즈가 인수해 네이트닷컴으로 사이트를 통합하게 된다. 다만 해외의 라이코스는 이후에도 별도 운영되었다.

다모임
1999~2006년
아이러브스쿨과 더불어 대한민국 내 SNS의 첫 발을 내딛게 된 서비스가 바로 다모임이다. ‘동창찾기’라는 획기적인 연결고리를 이용해 대형 초중고 커뮤니티를 형성했으며 몇 년간 대중들 사이에서 하나의 신드롬으로 발전하게 된다. 이후 인기가 시들해진 것에 대해 고민하던 개발사는 기존 동창찾기 서비스를 포기하고 2002년부터 미니홈피 스타일의 커뮤니티 서비스로 탈바꿈하게 된다. 또한 동영상 스트리밍 전문 사이트인 엠엔캐스트를 운영하기도 했다. 2006년, 이를 눈여겨보던 SM엔터테인먼트가 개발사를 사들여 다모임은 ‘아이플’이라는 스타 커뮤니티 사이트로 변경된다. 그러나 별다른 수익성이 없는데다 투자가치도 떨어져버렸고 이 또한 소리바다로 운영권이 넘어가게 된다. 그 뒤 2009년에는 아이플마저 서비스가 종료되어버리게 된다. 아이러브스쿨이 아직까지 운영되는 것과 확연히 비교되는 모습이다.

프리챌
1999~2013년
1999년 처음 소개된 프리챌은 카페 형식의 동호회 커뮤니티가 중심을 이뤄 사용자들에게 호평을 받은 서비스였다. 한 때 1000만 명의 회원이 가입했고 100만 개의 커뮤니티가 형성되는 등, 대한민국을 대표하는 커뮤니티 사이트로 꼽혔다. 이러한 가파른 성장세를 해외에서도 주목했었고 미국 GE캐피털을 비롯한 5개사에게 1000만 달러의 투자를 유치받기도 했었다.

하지만 2002년 10월, 프리챌은 커뮤니티 서비스의 유료화를 진행했고 이에 사용자수는 급감, 커뮤니티 개수는 40만 개로 감소해버렸다. 이후 소규모 그룹 커뮤니티인 ‘섬’과 커플 포털 ‘커플in’으로 적자위기에서 벗어나려했으나 이 또한 실패해버린다. 이후 2003년 새롬기술에 인수된 이후, 포털 사이트 최초로 동영상 서비스인 QTV를 오픈했고 2007년에는 이를 토대로 동영상포털 형태로 전환하게 된다. 웹게임과 온라인 게임 퍼블리싱 등 다양한 사업에도 손을 댔지만 결국 2011년 3월 파산신청을 하게 되고 같은 년, 아이콘큐브에 매각되었다. 2013년에는 주요서비스인 메일과 커뮤니티 등이 종료되었으며 현재는 프리챌게임과 파일구리 서비스만 유지되고 있다.

버디버디
2000~2012년
PC메신저인 버디버디는 버디버디 주식회사가 2000년에 처음 서비스했었다. 2000년대 초 청소년들 사이에 절대적인 인기를 누려왔던 대표 인스턴트 메신저 서비스로 꼽고 있다. 화상채팅, 미니홈피, 아바타와 같은 당시로선 찾아보긴 힘든 획기적인 시스템들이 메신저에 결합되어 많은 이들에게 즐거움을 안겨준 서비스였다. 하지만 2000년대 중반에 들어 네이트온과 MSN과 같은 대표 PC메신저들이 시장을 지배하면서 점차 쇠퇴하기 시작했으며 후반에는 카카오톡, 왓츠앱같은 모바일 메신저와 트위터, 페이스북같은 SNS에게까지 자리를 빼앗겨버렸다. 결국 2012년 4월, 공식적으로 버디버디의 메신저 서비스가 종료되었다.

파란
2004~2012년
파란은 KT하이텔(현 KTH)이 운영하던 하이텔과 KT가 운영하던 한미르를 통합해서 오픈한 포털 사이트로 2004년 7월부터 서비스되었다. 대한민국 최초로 기가메일을 서비했으며 이메일, 블로그, 클럽 등은 물론, 전화번호 검색, 지도서비스, 아이디스크 등 파란 특유의 서비스를 제공해 많은 이들의 사랑을 받아왔다. 포털 사이트로서는 드물게 ‘프리스타일’ 게임을 퍼블리싱함으로서 큰 성공을 거뒀으며 빠르게 변화하는 시장에 맞춰 2008년에는 모바일 해상도에 맞춘 사이트 파란미니, 2010년에는 모바일 애플리케이션도 출시한 바 있다. 하지만 이후 KTH에서는 모바일 애플리케이션 개발에 집중하겠다는 발표와 더불어 2012년 7월 서비스가 종료되었다.

앱스토리(www.appstory.co.kr) | 신효송 기자

신효송 기자 press@appstory.co.kr