스마트폰의 파란색 주소창에 단어 몇 개를 입력하고 수십 개의 웹페이지를 떠돌던 시절은 이제 먼 과거의 이야기가 되었다. 2026년 현재, 우리는 정보를 검색하지 않는다. 대신 질문하고 답변을 받는다. 구글링이라는 단어가 한 시대를 풍미했다면, 이제는 퍼플렉시티나 챗GPT 검색과 같은 답변형 AI가 제공하는 요약된 정보를 소비하는 제로 클릭 시대가 완전히 자리를 잡았다. 하지만 도구가 변하면 그 도구를 다루는 매너와 기술도 변해야 하는 법이다. IT 매거진 기자로서, 달라진 검색 환경 속에서 우리가 갖춰야 할 새로운 디지털 에티켓과 스마트한 활용법을 심층 분석했다.

검색의 몰락과 답변의 시대,

제로 클릭 현상이 바꾼 일상

과거의 검색은 일종의 탐험이었다. 검색 엔진은 수많은 길(URL)을 제시할 뿐이었고, 그 길을 따라가 정보를 선별하고 조합하는 것은 온전히 인간의 몫이었다. 하지만 2026년의 답변형 AI는 이 탐험의 과정을 생략한다. 사용자가 질문을 던지면 AI는 실시간으로 웹을 저인망식으로 훑어 가장 정확도가 높은 정답을 서술형 문장으로 요약해 제공한다.

이러한 변화는 정보 소비의 효율성을 극대화했다. 검색 결과의 첫 페이지부터 끝 페이지까지 광고와 낚시성 게시물을 거르느라 낭비되던 시간이 사라진 것이다. 하지만 이 편리함 이면에는 정보의 편향성과 파편화라는 위험이 도사리고 있다. AI가 요약해 준 짧은 텍스트가 세상의 전부라고 믿게 되는 정보의 가두리 양식 현상이 심화되고 있기 때문이다. 한 조사에 따르면, 답변형 AI 도입 이후 사용자의 개별 웹사이트 방문 횟수는 2024년 대비 약 60% 감소한 것으로 나타났다. 이는 정보를 생산하는 매체들에게는 생존의 위기인 동시에, 소비자들에게는 정보의 맥락을 놓칠 위험을 의미한다.

검색에서 질문으로,

프롬프트 에티켓과 질문의 기술

이제 검색 실력은 키워드를 얼마나 잘 조합하느냐가 아니라, 질문을 얼마나 정교하게 던지느냐로 결정된다. 답변형 AI 시대에 가장 피해야 할 구습은 단어만 나열하는 것이다. 예컨대 '제주도 맛집'이라고 검색하는 것은 AI의 능력을 10%도 활용하지 못하는 방식이다. 스마트한 2026년의 검색 에티켓은 다음과 같은 요소를 포함해야 한다.

1. 배경과 상황 설명

자신이 처한 상황을 상세히 설명할수록 AI는 맞춤형 답변을 내놓는다. "아이폰을 쓰는 대학생인데" 혹은 "예산이 50만 원인 초보 캠퍼인데"와 같은 단서를 붙여야 한다.

2. 구체적인 형식 지정

결과를 리스트 형태로 받을지, 표 형식으로 정리할지, 혹은 초등학생도 이해할 수 있는 쉬운 설명으로 받을지를 명확히 요구해야 한다.

3. 페르소나 부여

"전문 IT 리뷰어의 관점에서 이 노트북의 단점을 분석해 줘"와 같이 AI에게 특정한 역할을 맡기면 답변의 전문성이 비약적으로 상승한다.

이제 효율적인 질문의 예시를 비교해 보자.

나쁜 예: 2026년형 전기차 추천

좋은 예: 왕복 60km 출퇴근용으로 사용할 예정이며, 5천만 원대 예산 안에서 충전 속도가 가장 빠른 세단형 전기차 3종을 비교표로 정리해 줘. 시승기 중에서 공통으로 지적되는 단점도 포함해 줘.

가짜 뉴스 판별법,

디지털 문해력이 생존의 핵심

AI가 정답을 알려주는 시대라고 해서 AI를 맹신하는 것은 가장 위험한 태도다. 할루시네이션(hallucination​, 환각 현상)은 기술의 발전에도 불구하고 여전히 해결해야 할 숙제로 남아 있다. AI는 때때로 매우 논리적인 어조로 완벽한 거짓말을 한다. 따라서 답변형 AI를 사용할 때는 반드시 다음과 같은 검증 절차를 거치는 것이 에티켓이다.

먼저, AI가 답변의 근거로 제시한 출처 링크를 직접 클릭해 보는 습관이 필요하다. 해당 정보가 신뢰할 수 있는 언론사, 정부 기관, 혹은 공신력 있는 연구소의 것인지 확인해야 한다. 최근에는 교묘하게 조작된 웹사이트를 출처로 인용하는 가짜 뉴스 생성형 AI 공격도 보고되고 있다.

두 번째로, 교차 검증이다. 하나의 AI 모델에만 의존하지 말고, 성격이 다른 두 세 개의 AI에게 같은 질문을 던져 답변의 공통점과 차이점을 비교해야 한다. 만약 답변이 서로 크게 엇갈린다면 해당 정보는 아직 확정되지 않았거나 논란의 여지가 있는 사안일 가능성이 크다. 정보 확인 필요라는 표시가 뜨지 않더라도 사용자 스스로 의구심을 갖는 디지털 문해력이 절실한 시점이다.

쇼핑의 변화, 가격 비교 대신

라이프스타일 큐레이션을 시키다

AI 검색은 쇼핑 트렌드마저 완전히 뒤바꾸어 놓았다. 예전에는 최저가 비교 사이트에 접속해 필터를 적용하며 몇 시간을 보냈다면, 이제는 AI에게 나의 고민을 떠넘기는 시대로 변화하고 있는 것이다. 캠핑을 시작하려는 초보자가 "내 예산에 맞는 최저가 캠핑 용품 조합해 줘"라고 명령하면, AI는 단순히 가격만 비교하는 것이 아니라 사용자들의 실제 후기와 내구성을 종합적으로 판단해 패키지를 구성해 준다.

특히 앞으로는 AI 비서가 사용자의 카드 혜택과 멤버십 포인트를 연동하여 '실제 결제 금액 기준 최저가'를 실시간으로 계산해 주는 더욱 고도화된 기능이 활용될 것으로 기대된다. 쇼핑 에티켓 역시 변화했다. 이제는 상품명을 검색하기보다 자신의 취향과 우선순위를 AI에게 학습시키는 과정이 쇼핑의 시작이다. "나는 감성보다는 실용성을 중시하고, 무거운 장비는 질색이야"라는 식의 소통이 곧 가장 만족도 높은 구매로 이어지는 지름길이 되고 있다.

도구는 영리해졌지만

판단은 인간의 몫

답변형 AI의 등장은 인류가 정보를 찾는 고통에서 해방되었음을 의미한다. 하지만 동시에 그만큼 우리가 정보의 진위와 가치를 판단하는 능력을 상실할 위험도 커졌다. 2026년의 검색 에티켓은 결국 하나로 수렴된다. 기술이 주는 편리함을 누리되, 그 결과물을 비판적으로 수용하는 태도를 견지하는 것이다.

구글 검색이 지배하던 시절에는 많이 아는 사람이 똑똑한 사람이었지만, 이제는 AI에게 좋은 질문을 던지고 그 답변 중에서 옥석을 가려낼 줄 아는 사람이 진정으로 스마트한 사람이다. 제로 클릭 시대, 클릭을 멈추는 대신 사고를 멈추지 않는 독자가 되길 바란다.

원수연 기자 press@appstory.co.kr