대한민국을 대표하는 MVNO 브랜드
에버그린 모바일 김도균 대표이사

날로 요금이 비싸져 가는 이동통신시장의 안정화를 위해 정부는 2011년부터 MVNO 서비스를 활성화시키기 위한 노력을 본격적으로 해오고 있다. 하지만 2년이 지난 현재까지도 국내 이동통신시장에서 MVNO의 영향력은 미미하기만 하고 국민들의 인식도 크게 달라지지 않은 것이 사실이다. 그런데 이런 열악한 분위기 속에서 국내 1호 MVNO 사업자인 ‘에버그린 모바일’은 기본 요금제가 없는 파격적인 요금제를 출시하는 등 거침없는 행보를 보여주고 있어 많은 주목을 받고 있다. 그렇다면 무엇이 에버그린 모바일로 하여금 이런 도전정신을 갖게 하였고, 꾸준히 소비자들로부터 칭찬을 받게 하는 것일까? 이 질문에 대한 답을 듣기 위해 앱스토리가 직접 에버그린 모바일을 찾아가 그들의 생각과 국내 MVNO 시장에 대한 입장을 듣는 시간을 가져봤다.

홈페이지에 대한민국 MVNO 사업자 1호로 소개되어 있는데 에버그린 모바일은 정확히 언제부터 MVNO 사업을 준비하고 있었나?
법인이 설립된 시기는 1999년이다. 그때는 주로 대리점 형태로 사업이 시작되었다가 2004년도에 KT무선재판매가 허용되면서 일종의 MVNO가 시작되었다. 그 후 2011년 9월에 전기통신법 개정안이 나오면서 본격적으로 MVNO가 활성화되었고 이후 에버그린 모바일만의 다양한 서비스와 요금제를 출시하면서 사업을 진행해왔다.
특히 이 2011년 9월을 전후로 국내 MVNO 산업에 많은 변화가 있었는데 우선, SK가 MVNO 의무사업자로 선정되면서 이쪽 산업이 음지에서 양지로 나오는 계기가 마련되었다고 볼 수 있다. 사실 그전에는 MVNO에 대한 부정적인 인식이 강했다. 하지만 정부에서 이동통신 요금 인하에 대한 의지를 갖고 제도적 개선과 법률안 발의가 되면서 시장이 양지로 나올 수 있었고, 더불어 사용자들의 인식이 많이 개선되면서 인지도도 향상될 수 있었다.

2011년 9월 대한민국에서 본격적으로 MVNO 서비스가 시작되었는데, 그 이후에 에버그린 모바일의 성과는 어떻게 되나?
일단 가입자 수가 많이 늘었다. 그전까지는 1~2만 명 수준이었는데 2011년과 2012년 이후로 지금은 9만 명의 가입자를 유치한 상태다. 그 이후로 MVNO시장이 활성화 되면서 기본 요금제가 없는 ‘제로’라는 파격적인 서비스를 최초로 시작했고 다양한 영역에서도 또 다른 시도를 할 수 있었다. 그리고 다행히도 이런 요금제에 대한 소비자들의 반응은 매우 폭발적이었고 좋은 반응이 입소문으로 퍼지면서 에버그린 모바일의 요금제가 널리 홍보되고 있다.

그렇다면 2년 전과 비교해 국내 MVNO 시장은 어떻게 변했나?
우선 MVNO 사업자가 굉장히 늘어났다. 하지만 2011년 9월 전기통신법 개정안이 나오기 전까지는 3대 이통사들이 MVNO 사업자들을 적대시했던 것이 사실이었다. 그러나 이동통신시장 안정화에 대한 정부의 강력한 의지가 있었고 또한 시대적 흐름을 무시할 수 없었다. 그래서 법이 바뀌고 SKT가 MVNO 의무사업자로 선정되면서 다수의 MVNO 사업자들이 SKT쪽으로 몰리자 KT나 LGU+에서도 어차피 각자 색깔이 다른 MVNO끼리의 사업이라면 이 세력을 늘려야 한다는 생각을 갖게 된 것 같다. 이에 따라 기존 이통사들이 보다 경쟁적으로 MVNO 업체를 유치하려는 현상이 발생하기도 했다.

매년 MVNO 시장이 급성장하고 있다고는 하지만 아직까지는 큰 반향을 일으키지 못하고 있다. 이에 대한 원인을 어디서 찾고 있나?
여러 가지가 있겠지만 이미 이동통신시장이 포화상태일 때 MVNO 서비스가 시작됐다는 데서 원인을 찾을 수 있을 것 같다. 이미 대한민국 모든 국민들이 MNO 사업자인 3대 이통사의 서비스를 사용 중인데, 그 시장을 MVNO가 비집고 들어가기가 쉽지 않았던 것이다. 이는 이동통신시장이 성장기에 있을 때 MVNO가 같이 성장했던 유럽 등과 비교해보면 잘 알 수 있는데, 이런 발전 과정의 차이로 인해 우리나라의 MVNO 비율이 3.5% 내외인 것과 비교해 유럽은 2~30%의 비율을 갖고 있다.
그 외로는 중소기업이기 때문에 규모적인 부분에서 오는 원초적인 한계성이 있고, 마케팅과 홍보력이 대기업만큼 크지 못한 것을 들 수 있다. 또한 도매대가라는 부분 자체가 소비자가 만족할 만한 상품을 만들어내기 쉽지 않은 구족적인 한계가 있었다. 마지막으로 MNO와의 상생구조에 대한 접점을 찾지 못한 부분을 들 수 있다.

많은 이들이 MVNO 서비스를 사용하고 싶어도 최신 단말기의 부재 때문에 선뜻 선택을 하지 못하고 있는데, 에버그린 모바일은 현재 어떤 단말기들을 운영 중에 있나?
오늘 날의 대한민국 이동통신시장은 대기업에 의해서 합리적인 소비보다는 트렌트를 쫓아가는 현상이 발생해 올바른 소비가 일어나지 못하고 있다. 요즘과 같이 가계 경제가 썩 좋지 못할 때는 통신비를 낮추는 것이 필요한데 저렴하게 구입할만한 단말기 라인업이 부족하고 스마트폰을 일종의 과시용으로 보는 경향이 올바른 통신문화 개선을 막고 있는 것 같다.
그렇기 때문에 블랙리스트 제도가 좀 더 활성화 되서 단말기 가격과 통신비가 완전히 분리되어야 한다고 생각한다. 다행히도 현재 정부에서 이런 시장 분위기 정착을 위한 의지를 갖고 있고 제조사에서도 하이엔드뿐만 아니라 로우엔드까지 단말기 영역을 늘리면서 앞으로는 많이 호전될 것으로 판단하고 있다. 이런 분위기의 일환으로 에버그린 모바일은 중고 단말기의 유통이 활성화되는 것이 필요하다고 생각해 현재 중고 단말기를 적극 판매하고 있다.

현재 에버그린 모바일이 공략하고 있는 서비스 타깃층은 어떻게 되나?
우리나라 인구 5400만 명 중에는 자신이 사용 중인 요금제에 굉장히 민감한 사람도 있고 그렇지 않은 사람도 있는데 에버그린 모바일에서는 바로 이 민감한 알뜰층을 공략하고 있다. 좀 더 세분화하면 주부나 노인, 학생들을 대상으로 하고 있는데 이런 층에게는 필요한 만큼 요금을 충전해놓고 사전 통제가 가능한 선불 요금제를 추천하고 있다. 또한 선불요금제가 마음에 들지 않는 사용자들을 위해 기본 요금을 없앤 제로 요금제를 추천하고 있다.
하지만 현재 선불요금제의 내국인 시장은 어디서부터 발생됐는지 알 수 없는 부정적인 인식 때문에 크게 활성화되지 못한 상태고 주로 외국인 근로자가 주된 소비자로 한정되고 있어 안타깝다.

전체 이동통신시장에서 MVNO가 차지하고 있는 비율은 얼마나 되나? 또한 MVNO 사업자 중 에버그린 모바일이 차지하고 있는 위치는?
전체 이동통신시장에서 MVNO가 차지하는 비율을 공식적으로 3.5~3.6%로 보고 있는데, 이러한 비율은 2011년 9월 이후 순차적으로 늘어나고 있다가 최근 와서 정체기를 맞고 있는 상태다. 그렇기 때문에 현재의 MVNO 사업이 보다 활성화되기 위해서는 정부 정책 등이 뒷받침 되어야하는데 그렇게 된다면 비율이 8~10%까지는 올라갈 것으로 보고 있다.
한편 현재 국내 MVNO 사업자 중에서 에버그린 모바일은 다섯 손가락 안에 드는 규모를 갖고 있다.

에버그린 모바일은 사용자들을 위해 어떤 특화된 서비스와 요금제를 펼치고 있으며 이 부분이 타 MVNO사업자들과 차별화 된 점은 무엇인가?
내부에서도 차별화에 대한 고민과 노력을 했고 그래서 내린 결론이 순수하게 요금 자체에 승부를 걸어야 한다고 생각했다. 그렇게 해서 탄생한 것이 마케팅 비용 등과 같은 부가적인 비용을 줄이고 이를 요금에 반영한 제로 요금제다. 에버그린 모바일이 시작한 제로 요금제는 기본 요금이 없는 탓에 자칫하면 회사에 치명타를 입힐 수도 있어 자체적인 분석력이 없으면 출시가 불가능한 민감한 요금제다.
하지만 에버그린 모바일은 많은 노력 끝에 사용자들에게 담백한 요금제를 제공할 수 있게 되었고 제로 요금제 덕분에 에버그린 모바일의 인지도를 높이는 기회를 삼을 수도 있었다. 또한 어차피 서비스를 제공할 것이라면 끌려가기보다는 시장을 이끌어보자는 생각에 현재도 LTE와 무제한 요금제와 같은 새로운 서비스를 내놓기 위해 매일 노력하고 있다.

자선단체에 자동 후원이 되는‘나눔 제로’요금제가 이채로운데, 요금제를 시행하게 된 계기와 특징을 설명해 달라.
에버그린 모바일의 회사 경영 이념에는 여러 가지가 있는데 그 중에서 공공의 이익을 극대화하는 것에 큰 초점을 맞추고 있다. 기업체가 사회에서 해야 할 일 중 하나가 이익 추구라는 원론적인 목적도 있지만 그것을 뛰어넘어서 사회가 즐겁고 행복하게 사는 것을 만드는 것이 우리가 해야 할 역할 중 하나가 아닐까 생각해봤다.
하지만 아직 에버그린 모바일의 회사 규모가 큰 것도 아니고 자본도 넉넉한 것이 아니었기에 많은 고민을 했고 그래서 나온 것이 휴대폰 요금의 일부를 기부금으로 내는 나눔 제로 요금제였다. 초창기에는 많은 우려와 불신의 시선이 있었지만 포기하지 않고 계속해서 기부단체에 접촉했고 지금은 이런 좋은 취지를 듣고 와서 가입하는 사용자들도 꾸준히 이어지고 있다.

해외의 경우 새로운 경쟁력을 갖추기 위해 스포츠나 어린이 전용 등의 특화된 콘텐츠를 내세우는 경우도 있다. 에버그린 모바일도 이러한 방법을 생각하고 있는지?
콘텐츠 특화 요금제보다는 선불 요금제를 좀 더 발전시킬 수 있는 쪽으로 준비하고 있다. 특히 충전이나 개통 과정에서 있을 수 있는 불편한 요소들을 없애는 고도화 작업을 진행하고 있다. 하지만 중장기적인 측면에서는 콘텐츠가 포함된 요금제에 대해서도 고민하고 있다.

에버그린 모바일을 사용 중인 사용자들의 피드백은 어떻게 받고 있으며, 사용자들의 만족도는 어떻게 되나?
공식 카페를 위주로 사용자들의 의견을 듣고 있으며 기본적으로 SNS 활동도 하고 있다. 카페를 직접 방문해보면 알겠지만 생각보다 활발한 피드백이 일어나고 있다. 물론 그 중에서 대기업 대비 부족한 콜센터 운영 등에 대해 강한 불만이 있기도 하지만 대부분은 에버그린 모바일의 저렴한 요금제와 좋은 서비스에 대해서 칭찬하는 글들이 많이 있다.

나이가 있는 사용자의 경우 온라인 가입보다 오프라인 가입을 선호할 것 같은데, 현재 운영 중인 별도의 매장은 있나? 그리고 추후 매장에 대한 계획은?
현재는 GS25와 대리점을 오프라인 거점으로 활동하고 있다.
그리고 현재 국내에서 MVNO가 크게 활성화되지 못한 이유 중 하나가 바로 오프라인 매장이 많지 않기 때문인데, 이런 점을 해소하기 위해 정부에서는 우체국을 거점으로 활용해 알뜰폰을 구매할 수 있도록 준비 중에 있다. 물론 아직까지 에버그린 모바일이 이 제도에 동참할 수 있을지는 확실치는 않다. 하지만 우체국이야말로 전국 방방곡곡에 위치해있고, 나이 드신 분들도 쉽게 찾아갈 수 있으며, 이윤보다는 공공의 이익을 위하는 곳인 만큼 양질의 서비스를 제공할 수 있기 때문에 MVNO가 활성화되는 데 좋은 촉매제가 될 것이라고 정부와 MVNO 사업자 모두가 기대하고 있다.

현재 오프라인에서 에버그린 모바일의 알뜰폰을 구입할 수 있는 곳이 GS25인 것으로 알고 있는데, 판매처 확대 계획은 없나? 앞으로 다양한 유통채널을 확보해야 할 것 같은데, 어떤 계획을 갖고 있나?
편의점은 생각보다 오래전부터 준비해 온 부분이다. 해외 사례를 본 결과 편의점이 알뜰폰 판매 확대에 좋은 전기를 마련할 것으로 판단했다. 하지만 생각만큼 활성화되지는 못했는데 이는 편의점 내 다른 판매품과 통신장비가 엄연히 다르기 때문이고 판매 과정에서의 고도화가 부족했기 때문이기도 하다. 그래서 앞으로 편의점에서의 알뜰폰 판매를 활성화시키기 위해 판매과정 등의 시스템을 고도화시킬 예정이며 제도적인 개선의 뒷받침도 필요해 보인다.
그리고 현재 매장 내에 구비된 단말기 재고가 많지 않은 부분에 대해서는 앞으로 알뜰폰에 대한 소비가 늘어나면 자연스럽게 공급이 확대되고 해결될 것으로 생각한다.

새로운 정부가 출범하면서 MVNO 시장을 활성화시킬 정책을 펴겠다고 발표했는데, 실제 사업자의 입장에서는 어떻게 생각하고 있으며 어떤 변화가 있었는지 알고 싶다.
2011년도와 달리 이번 새 정부가 들어오면서 부터도 우체국에서의 알뜰폰 판매 계획을 포함한 많은 변화가 있었는데, 미래부와 방송통신위원회에서 많은 의지를 갖고 도움을 주고 있다. 구체적으로는 MVNO는 MNO와 적대적이기를 원하지 않고 상생하길 원하고 있는데, 그 상생과 공존의 정당한 과정을 현 정부가 제공하고 있고 앞으로도 지속시켜줄 것으로 보고 있다.

아직까지 MVNO 서비스가 지방이나 나이 드신 사용자들에게 인지도가 높지 않은 것 같다. 앞으로 MVNO 서비스와 더불어 에버그린 모바일의 인지도를 높이기 위해 어떻게 할 것인지 알고 싶다.
인지도 향상은 계속해서 안고 있는 숙제다. 하지만 인지도 향상을 위해서는 비용이 수반되는데, 앞으로 수익이 증가해 여건이 좋아진다면 에버그린 모바일의 저렴한 요금을 널리 알리고 싶은 계획을 갖고 있다. 구체적으로는 매월 지출되는 통신 요금이 아깝고 통신 요금이 크게 부담되는 분들을 직접 찾아가 서비스를 알리고 싶다. 그분들이 어디에 사시고 어떤 매체를 통해서 광고를 접하고 있는지는 우리가 풀어야 할 숙제이지만 통신 시장의 한계점 안에서 최선의 서비스를 만들어가겠다는 큰 계획을 갖고 있다. 그 과정에서 에버그린 모바일이 가식이 아닌 진정으로 소비자를 위하고 사회를 더 밝고 행복하게 만들 수 있는 기업과 브랜드로 기억되기를 소망하고 있다.

대형 이통사와의 경쟁에서 살아남기 위해 MVNO 사업자들이 갖춰야 할 것들은 무엇으로 보고 있나? 이와 함께 에버그린 모바일은 앞으로 어떤 준비와 계획을 갖고 있는지 알고 싶다.
가장 큰 목표는 MVNO 시장에서 리더가 되고 싶다. 하지만 이 리더가 가입자를 기준으로 하는 것이 아닌 누구도 가보지 않은 길을 개척하는 리더라는 것을 말하고 싶다. 현재 이동통신시장에 일반화되어 있는 약정이라는 제도도 누군가 만들어낸 것일 텐데, 에버그린은 이보다 좋은 소비자가 원하는 서비스를 만들어내기 위해 노력할 것이다.
그리고 에버그린 모바일은 대표 1명에 의해서 끌려가는 회사가 아닌 모든 직원이 각자의 생각을 갖고 노력하는 회사다. 이런 노력이 사용자들에게 어떻게 하면 좀 더 좋은 요금제와 서비스를 제공할 수 있을까하는 고민과 연구로 연결되었고 그 결과가 지금과 같은 인정을 받게 된 계기가 되지 않았나 싶다. 하지만 지금과 같은 상황에 안주하지 않고 이를 기반으로 앞으로 좀 더 좋은 상품과 경험해보지 못한 서비스와 요금을 만들어낼 수 있을 것으로 확신한다. 특히 올해 들어 회사가 적자에서 손익분기점을 넘어 안정된 상태로 돌아선 만큼 올해가 앞서 말한 목표의 시발점이 되는 터닝포인트가 될 것으로 보고 있다.

에버그린 모바일은 회사의 규모를 키우기 보다는 남들이 무서워서 가보지 않은 길을 직접 가보는 것이 목표라고 했다. 물론 그 길은 사용자에게 좀 더 저렴하고 질 좋은 요금제와 서비스를 제공하기 위한 밑거름이 될 것이고, 더 나아가서는 국내 이동통신시장의 판도를 바꾸는 긍정적인 촉매제로 작용할 수도 있을 것이다. 아직까지 그들의 노력이 큰 결과를 만들어내지 못한 것은 사실이지만 지금의 자세를 견지한다면 멀지않은 날 좋은 결과가 들려올 것 같은 느낌이 든다.

앱스토리(www.appstory.co.kr) | 김준혁 기자