‘소셜네트워크’에 중독된 모바일 게임

2009년 말과, 2010년 국내 모바일 시장에 스마트폰이 본격적으로 보급되기 시작했을 무렵, 모바일게임 시장은 과거 피처폰에서 인기를 누렸던 게임들의 컨버팅이나 틀린그림찾기 등 간단한 퍼즐게임이 주류를 이뤘다. 본격적으로 스마트폰 시장이 성장세에 놓였던 2011년에는 보다 전략적인 재미가 강조된 디펜스 게임류가 큰 인기를 얻었으며, 해외에서는 ‘플렌츠VS좀비’, 국내에서는 ‘팔라독’ 등이 인기 게임 대열에 합류했다. 그리고 2012년 현재에 이르러 모바일 게임 시장은 ‘소셜네트워크게임’의 시대라 해도 과언이 아닐 정도로 국내 모바일게임 시장을 점령해 버렸다.

소셜네트워크게임의 태동

소셜네트워크게임(Social Network Game, 이하 SNG)이 무엇인지 알기 위해서는 먼저 소셜네트워크, 혹은 소셜네트워크서비스(Social Network Service, 이하 SNS)에 대해 짚고 넘어가야 한다. SNS는 여러 사용자들이 서로의 자유로운 의사를 교환하고 정보를 공유하며, 인맥을 형성해 나가는 온라인 플랫폼을 지칭한다. SNS의 개념은 인터넷이 처음 사용되었던 1970~80년대부터 제시되어 왔지만, 구체적인 서비스의 개념으로 정립되지는 못했었다. SNS가 본격적으로 부각되기 시작한 것은 2000년대 중반 마크 주커버그가 ‘페이스북’을 개발하면서부터라고 볼 수 있다.

국내에서는 인터넷이 본격적으로 활성화 되었던 1990년대 후반부터 이러한 형태의 서비스들이 시작되었는데, 학교를 기반으로 하는 ‘아이러브스쿨’이 가장 대표적인 서비스 플랫폼으로 꼽힌다. 아이러브스쿨이 학교라는 공동체를 기반으로 형성된 커뮤니티라면, 2000년대 하나의 문화 트렌드로 자리 잡은 ‘싸이월드’는 개인을 기반으로 하는 커뮤니티 서비스로 큰 인기를 끌었다. 지금에 와서 살펴보면 오히려 페이스북보다도 먼저 개인 기반 SNS로서 시장에 안착했던 플랫폼이기도 했다. 다만 지나치게 국내 시장에 특화된 서비스로 해외 시장에서 별다른 성과를 거두지 못했고, 페이스북, 트위터 등 외산 SNS가 유입되면서 급격히 몰락의 길을 걷게 됐다.

국산 SNS들이 우물 안 개구리에 안주하고 있었을 2004년 미국 하버드대학교에서는 이후 전 세계 온라인을 장악할 역사적인 SNS가 탄생했다. 현재 회원 수 8억 명을 넘어선 세계 최대의 SNS 페이스북이 서비스를 시작한 것이다. 처음에는 하버드대학교 학생들을 위한 서비스로 출발해 주변 대학교, 미국과 캐나다의 대학교 및 고등학교로 영역을 넓혀 나간 페이스북은 2006년 9월부터 이메일 계정을 가진 13세 이상 사용자라면 누구나 사용할 수 있도록 서비스를 개방했다. 빠른 시간동안 수억 명의 사용자를 확보한 페이스북은 그 자체로서 이미 강력한 파급력을 가진 비즈니스 플랫폼이었다. 그리고 디지털엔터테인먼트의 정점에 서 있는 게임이 이 매력적인 플랫폼을 놓칠 리 없었다.

사용자들이 가볍게 게임을 즐기고, 게임을 통해 서로간의 유대를 강화할 수 있는 요소를 삽입한 게임들이 SNS를 플랫폼 삼아 서비스되면서 SNG라는 장르로 정착되기 시작했다. SNG시장에서 가장 두각을 나타낸 개발사는 ‘징가’였는데, 페이스북을 통해 ‘마피아워즈’, ‘팜빌’ 등을 연달아 성공시킨 징가는 창업 4년 만인 2011년 11.4억 달러라는 어마어마한 실적을 기록한 바 있다. 페이스북이 기업공개 당시 제출한 자료에 따르면 2011년 전체 매출에서 징가가 차지한 비율이 12%에 달했다고 한다. SNS 플랫폼을 바탕으로 한 징가의 대성공은 게임업계가 SNG 시장을 주목하게 만든 계기가 되었다.

웹 기반 플랫폼의 위기

징가의 성공은 국내 게임 시장에도 영향을 끼쳤다. 국내에서는 SK커뮤니케이션즈가 ‘싸이월드 앱스토어’를 통해 SNG 서비스를 시작하며 한 발 빠른 행보를 보였다. 국내 최대 SNS 싸이월드를 서비스하고 있던 만큼, 페이스북을 벤치마킹하기에도 상대적으로 유리한 입장이었다. 초기 SNG 시장을 주도한 게임들은 역시 만들고, 키우고, 꾸미는 재미가 있는 팜류였다. 자신의 농장을 꾸미고, 농작물을 키워 돈을 벌고, 더 많은 돈을 벌기 위해 친구들의 도움을 받거나 또는 친구를 도움으로써 그에 대한 보상을 얻는 가장 단순한 형태의 SNG들이 점차 시장을 키워나갔다.

기존의 온라인게임과 SNG의 가장 큰 차이점은 경쟁 요소에서 찾을 수 있다. 세계에서도 손꼽히는 온라인게임 시장을 갖고 있는 우리나라의 게임 사용자들은 주로 다른 사용자와의 대전, 경쟁에서 이기는 것을 게임의 목적으로 삼아왔다. 경쟁에서 이기지 못하는 사용자들이 스트레스로 게임을 떠나거나, 도태됨으로써 온라인게임은 점차 마니아 지향적인 형태로 발전되어 갔다. 그러나 초기 SNG에서는 사용자들이 서로 도와야만 더욱 빨리 발전할 수 있고, 더 많은 이득을 얻을 수 있었다. 온라인게임과 마찬가지로 다른 사용자와의 교류가 전제되지만, 스트레스 없이 누구나 쉽게 게임을 플레이할 수 있다는 점에서 접근성을 크게 높였다.

싸이월드 앱스토어는 2011년 3월 1일 액티브유저 49만 명을 기록하면서 페이스북에 점차 사용자를 빼앗겨 가던 싸이월드의 새로운 희망으로 떠올랐다. 싸이월드 앱스토어가 성공적으로 시장에서 자리를 잡아가면서 네이버와 다음 등 주요 포털 서비스들도 일제히 앱 마켓을 런칭하고 SNG 뛰어들었지만, 네이트 만큼의 성과를 얻지는 못했다. 충분한 유저풀이 확보된 개인 기반 SNS를 갖춘 플랫폼과 단순히 블로그와 카페를 중심으로 한 플랫폼의 차이는 명백했다. 싸이월드 앱스토어는 국내 1위의 SNG 플랫폼으로서의 위치를 확고히 하는 동시에 페이스북 등 해외의 SNG 플랫폼과의 경쟁을 준비했다. 하지만 그들은 앞으로 다가올 새로운 시대에 대한 준비까지는 미처 신경쓰지 못했다.

2012년 2월 싸이월드 앱스토어의 1일 액티브 유저는 15만 명으로 1년 전과 비교해 무려 68%의 감소세를 보였다. 이러한 사용자 감소가 싸이월드 앱스토어 만의 문제는 아니었다. 초기 SNG 붐을 주도한 징가 역시 최근 3분기 연속 적자를 기록하며 주가가 폭락하고 있기 때문이다. 작년 12월 상장 당시 주당 10달러였던 징가의 주가는 올 초만 해도 14달러를 찍으며 밝은 전망을 보여줬다. 그러나 4월 이후 10달러 밑으로 떨어진 주가는 좀처럼 회복세로 돌아서지 못하고 현재 5달러 수준에 머물러 있다. 2분기 실적 발표가 있던 당시에는 무려 3달러까지 떨어지기도 할 정도로 위기감이 고조되고 있다. 이러한 실적 악화에 대해 징가 측은 페이스북이 게임 서비스 플랫폼을 바꾸면서 사용자들이 징가의 게임에 머무르는 시간이 줄어들었다고 설명하고 있지만, 단순히 플랫폼 변경만으로 설명하기에는 부족한 면이 있다. 오히려 이들 웹 기반 SNG 시장의 부진은 스마트폰 시장의 성장에서 이유를 찾을 수 있다.

플랫폼의 이동

SNG는 게임의 특성상 장시간 즐기기보다, 잠깐씩 틈날 때마다 접속해 짧은 시간 동안 플레이하는 경우가 많다. 그러나 웹을 기반으로 하는 SNG의 경우 PC로 인터넷에 접속할 수 있는 환경에서만 게임을 플레이할 수 있기 때문에 틈날 때 잠깐씩 즐기는 SNG의 플레이 형태에 적합하다고 보기 어려운 측면이 있었다. 이때 주목받기 시작한 새로운 SNG 플랫폼이 바로 스마트폰이다. 스마트폰은 언제나 휴대하고 다니면서 온라인에 접속할 수 있는 환경을 갖추었고, 게다가 성능도 나쁘지 않았기 때문에 간단한 형태의 게임이라면 문제없이 구동시킬 수 있었다. 스마트폰에서 서비스되는 SNG라면 기존의 PC 웹 기반 SNG가 갖고 있던 플레이 형태의 단점을 극복할 것으로 기대됐다. 게다가 ‘앵그리버드’라는 깜짝 스타의 대성공이 스마트폰 게임 시장의 엄청난 잠재력을 확인시켜 주면서 SNG의 스마트폰 진출은 가속도가 붙었다.

그런데 스마트폰으로 SNG를 구현하기 위해서는 SNG의 기본요소인 SN, 즉 소셜네트워크 요소를 구현하는 것이 선과제였다. 스마트폰으로 페이스북을 사용할 수는 있었지만, 웹처럼 페이스북 기반의 SNG를 즐기는 것은 불가능했기 때문이다. 이때 대안으로 떠오르는 것은 모바일 환경에서 사용자들 간에 커뮤니티를 연결해 주는 소셜네트워크 플랫폼이었다. 대표적으로 ‘오픈페인트’, ‘플러스+’ 등이 있었는데, 이들은 애플리케이션 단독으로 작동하지 않고 게임에 개발킷을 제공함으로써 게임과 함께 구동되는 방식을 택했다. 이러한 소셜네트워크 플랫폼은 기존의 SNS처럼 강력한 커뮤니티 기능을 제공하지는 못했지만, 게임 사용자간의 간단한 의사소통, 랭킹서비스, 도전과제(혹은 업적) 등을 공유하는 서비스를 제공함으로써 게임 소셜 플랫폼으로서의 역할을 하기에는 부족함이 없었다.

그러나 스마트폰 게임 시장이 성장하고 대형 개발사들이 속속 시장에 진출하면서 소셜 플랫폼에 대한 니즈가 커져갔다. 특히 다수의 게임을 개발하고 서비스하는 대형 개발사들 입장에서는 자사의 게임을 즐기는 사용자들을 통합적으로 관리할 수 있는 플랫폼을 필요로 했다. 오픈페인트 같은 공개된 소셜 플랫폼에서는 최적화된 서비스 환경을 구축할 수 없었고, 사용자들의 데이터 관리도 어려웠을뿐더러 무엇보다 자사의 게임들과 사용자를 연계한 다양한 시너지 효과도 기대할 수 없었다. 이러한 필요성이 강해지면서 대형 개발사를 중심으로 독자적인 소셜 플랫폼들이 개발되기 시작했다.

국내 대표 모바일게임 개발사 게임빌과 컴투스 역시 ‘게임빌 라이브’와 ‘컴투스 허브’라는 자체 소셜 플랫폼을 구축했으며, 국내 최고의 인기 SNG ‘룰더스카이’ 역시 ‘네스트’라는 소셜 플랫폼을 바탕으로 게임을 서비스하고 있다. 해외 개발사 중에서는 게임로프트의 ‘게임로프트 라이브’를 가장 대표적인 소셜 플랫폼으로 꼽을 수 있다. 게임을 위한 소셜 플랫폼들이 등장하면서부터 SNG는 이제 SNS를 벗어나 독자적인 길을 걷기 시작했다고 볼 수 있다.

SNG 전성시대

해외의 SNG 시장이 페이스북을 바탕으로 급격한 성장을 이루었다면, 국내에서 본격적으로 SNG가 각광받기 시작한 것은 스마트폰이 보급된 이후부터다. SNG의 라이트한 게임성과 스마트폰의 접근성이 결합되면서 최상의 시너지효과를 발휘하게 된 것이다. 친구나 회사동료, 가족 등 주변 사람이 스마트폰으로 즐기는 게임을 보고, 재미있어 보이거나 호기심이 생기면 간단하게 앱 마켓을 통해 게임을 다운로드 받아 즐길 수 있다는 것이 스마트폰 게임이 갖는 최대의 장점이다. PC 기반 환경에서는 생각할 수 없었던 쉬운 접근성, 그리고 이를 통해 주변인과의 유대감 형성까지 가능하다는 요소가 스마트폰 SNG의 대중화를 이끌어 냈다고 볼 수 있다.

사실 현재 인기를 얻고 있는 SNG의 형태는 정형화되어 있다고 볼 수 있다. 자신 만의 마을이나 농장을 소유하고, 건물을 짓고, 농작물, 혹은 가축을 키워 돈을 벌고, 친구의 마을에 방문해 친구의 작물을 돌봐주거나 건물의 생산시간을 단축시켜 줄 수 있으며, 반대로 내가 친구의 도움을 받아 더욱 빨리 성장할 수 있다. 어떠한 SNG든 이 틀에서 크게 벗어나지 않는다. 여기에 게임별로 그래픽적인 차이, 인터페이스와 몇 종류의 독특한 시스템이 가미되었을 뿐이지만, SNG는 이미 스마트폰 게임 시장을 주도하는 위치로까지 성장했다. 가장 대표적인 SNG 룰더스카이는 1일 액티브유저가 75만 명을 넘어 섰으며, 이러한 사용자층을 기반으로 월매출 40억 원 이상을 기록중인 것으로 알려져 있다. 이를 단순히 연매출로 환산하면 지난해 국내 모바일게임 회사 중 최고의 실적을 달성한 게임빌의 연매출 426억 원을 넘어서는 수치가 나온다.

최근에는 컴투스가 SNG ‘타이니팜’의 성공에 힘입어 분기매출 220억 원을 달성하는 놀라운 실적을 기록하기도 했다. 국내 모바일게임 회사가 분기매출에서 200억 원을 넘어선 것은 처음이다. 이처럼 SNG들이 강세를 보이면서 스마트폰 게임 시장에는 다양한 SNG들이 쏟아지고 있다. 컴투스만 해도 타이니팜 이외에 ‘더비데이즈’, ‘매직트리’ 등의 SNG들이 이미 출시되어 있고, 하반기에도 다수의 신작 SNG 출시를 예정하고 있다. SNG 시장에서는 아직까지 대표작을 만들어내지 못하고 있는 게임빌 역시 SNG 강화에 주력하고 있으며, 한게임, 넷마블 등 기존의 온라인게임 회사들도 경쟁력 있는 SNG를 내세워 모바일게임 시장을 공략하려 하고 있다.

사실 SNG의 사용자당 수익률은 높지 않은 편이다. 수익률만 따지면 마니아 지향의 게임들이 월등히 높은 수치를 보여준다. 그럼에도 총 매출에서 SNG가 타 게임을 앞서는 이유는 바로 압도적인 사용자 수를 확보하고 있기 때문이다. 사용자 개개인이 게임에 투자하는 비용은 크지 않지만, 수백만 명에 이르는 많은 사용자들이 비용을 지출함으로써 총 매출에서는 타 게임을 앞서게 되는 것이다. 이른바 롱테일법칙이 가장 확연하게 드러나는 게임이 바로 SNG라고 할 수 있다.

소셜네트워크, 그리고 게임

많은 사용자들이 SNG를 즐기는 이유는 무엇일까? 한 가지 확실한 것은 게임 자체가 너무 재미있고, 게임성이 완성되어 있기 때문은 아니라는 점이다. 그렇다고 SNG가 재미 없다는 것은 아니지만(재미없는 게임도 있긴 하지만), 단순히 재미로만 따지면 SNG보다 더 재미있고, 그래픽도 뛰어난 게임은 얼마든지 있다. 그러나 현재 모바일게임 시장을 지배하는 것은 SNG다. 룰더스카이의 광고를 보면, 친구의 삼촌의 여자친구의 동생의 사돈의 팔촌의 어쩌고 하면서 인맥이 연결되어 가는 과정을 보여준다. SNG의 성공 요인은 바로 여기에서 찾을 수 있다.

SNG가 성공할 수 있었던 이유는 과거 국내 인터넷 시장에서 가장 인기 있는 서비스 중 하나였던 싸이월드의 성공과 대동소이하다. 자신의 공간을 꾸미고, 친구를 늘리고, 친구들과의 돈독한 관계를 만들어가는 과정은 SNG와 싸이월드에 모두 적용되는 공통된 요소다. 그리고 페이스북 역시 마찬가지의 요소를 가지고 있다. 사람은 누구나 다른 사람들에게 좋은 모습으로 기억되고 싶고, 인정받고 싶어한다. 그리고 여러 사람과 의견을 나누고 공통된 감성을 공유함으로써 스스로의 존재 가치를 증명하고 싶어한다. 이러한 사람들의 욕구가 온라인 커뮤니티, 소셜네트워크 등으로 표출되었고, 이제는 게임이라는 새로운 영역으로 확대되고 있는 것이다. SNG는 게임이면서 동시에 기존의 온라인 커뮤니티, SNS를 대신할 수 있는 새로운 소셜 서비스의 역할까지 겸하고 있는 셈이다.

이러한 흐름은 게임개발사들이 독자적으로 구축하고 있는 소셜플랫폼의 발전 방향성을 살펴보면 더욱 명확해진다. 컴투스는 하반기 라인업을 공개하는 컨퍼런스 회장에서 앞으로 컴투스 허브의 커뮤니티 기능을 강화해 나갔다고 밝힌 바 있다. 컴투스 허브에 가입한 사용자는 현재 3000만 명 이상이라고 한다. 2012년 5월 기준 국내 페이스북 사용자는 709만 명, 트위터 사용자는 642만 명 수준으로 집계되고 있고, 국민 앱 ‘카카오톡’이 4200만 명 이상, 그리고 네이버 ‘라인’이 5000만 명의 사용자를 확보하고 있는 상황에서 게임을 통해 유입된 컴투스 허브 사용자가 이미 3000만 명을 넘어섰다는 점은 분명 시사하는 바가 있다. 그것은 스마트폰 시장에서는 게임이 단순한 게임 자체로만 머물지 않았다는 점이다. 더욱이 카카오톡 등 기존의 소셜 서비스 들이 게임 개발사들과의 협력체계를 만들어 가고 있다는 점도 향후 스마트폰 게임과 소셜 서비스의 관계가 더욱 가까워질 것이라는 예상을 가능케 해준다.

그리고 이제는 SNG뿐 아니라 많은 스마트폰 게임들이 기본적으로 소셜 시스템을 탑재하는 형태로 변해가고 있다. 또한 SNG 역시 천편일률적인 팜류에서 벗어나 다양한 시도를 하면서 점점 발전해 나가는 추세다. 앞으로 SNG가 언제까지 인기를 누릴 수 있을지는 미지수다. 이미 해외 시장에서는 SNG 열풍이 한풀 꺽인 모습이다. 그러나 어떠한 형태가 됐든 이제 스마트폰 게임에서 소셜네트워크는 필수 요소가 됐다는 점만은 분명한 사실이다. 이제 게임은 가장 대중적인 하드웨어 플랫폼인 스마트폰과 가장 대중적인 온라인 서비스인 소셜네트워크를 만나 기존의 마니아 중심의 디지털 엔터테인먼트에서 보다 대중적인 문화로 나아갈 수 있는 발판을 마련했다. 스마트폰 게임이 이 발판을 딛고 기존의 게임 시장과 어떠한 차별성을 갖고 발전해 나갈 수 있을지 지켜보는 것도 또 하나의 즐거움이 아닐까 싶다.

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태동기

마피아워즈

국내에서는 아이폰이 출시된 이후에 아이폰용 게임으로 널리 퍼지기 시작한 마피아 워즈. 그러나 마피아워즈는 페이스북에서 먼저 서비스된 SNG였다. 마피아워즈의 룰은 간단하다. 마피아들이 하는 나쁜 짓(?)으로 돈을 벌고, 그 돈으로 총기를 구입해 무장하고, 다른 사용자들과 싸워 돈을 빼앗아가며 세력을 키워나가야 한다. 다른 사용자와 친구 추가를 하면 같은 조직원이 되어 더욱 많은 수익을 올릴 수 있지만, 조직원을 배신해 공격할 수 있다는 측면에서 실제 마피아를 제대로 구현해 놓았다는 느낌을 받을 수 있다.

페이스북의 전파가 늦었던 국내에서는 아이폰 출시 후 아이폰용 마피아워즈가 큰 인기를 누렸는데, 이를 통해 국내 모바일게임 시장에서도 SNG에 대한 바람이 조금씩 불기 시작했다. 이때까지만 해도 국내 스마트폰용 게임은 피처폰 게임의 컨버팅이나 간단한 퍼즐게임들이 주류를 이루고 있었다. 이외에 디펜스게임류도 인기가 있었는데 PC용 플래시 게임을 아이폰용으로 출시한 플랜츠VS좀비 같은 경우는 국내에서도 높은 인기를 누렸다.

마피아워즈의 경우 냉정히 분석해보면 당시 국내에서 상당한 인기를 끌고 있던 웹게임의 형태와 많이 닮아 있다. 이 때문에 당시 웹게임을 서비스 하던 회사들이 스마트폰에서 자사의 게임을 서비스 하고 싶어했지만, 단순히 모바일 웹을 통한 접근에는 많은 어려움이 있었다. PC 웹에서는 무난하게 구동되던 웹게임들이 스마트폰에서는 매우 느리게 실행되거나, 아예 안되는 경우가 많았다. 결국 웹게임을 스마트폰에서 제대로 서비스하기 위해서는 별도의 애플리케이션을 개발해야 했는데, 굳이 이러한 수고까지 하면서 스마트폰 시장에 진출한 회사는 많지 않았다.

팜빌

팜빌 역시 징가를 대표하는 SNG로 현재 대부분의 팜류 SNG에 많은 영향을 끼친 게임이다. 마피아워즈로 세상에 이름을 알린 징가는 팜빌을 통해 SNG 시장의 정점에 설 수 있었다. 밭을 갈고, 가축을 키우고, 건물을 짓는 모든 SNG가 팜빌의 영향을 영향을 받았다고 해도 과언은 아니다. 그런데 정작 팜빌 역시 출시 이후 표절 논란에 시달리기도 했다.

팜빌이 징가의 전작인 마피아워즈와 가장 구별되는 점은 경쟁 요소의 배제와 협력 요소의 강화였다. 팜빌은 레벨업을 하면서 농장이 매우 커지게 되는데, 밭하나하나를 일일이 클릭하는 것이 힘겨워질 때쯤 농기계를 사용할 수 있게 한다. 그러나 농기계를 사용하면 막대한 사용료를 지불해야 하므로 채산성이 맞지 않는다. 이때 필요한 것이 바로 친구들의 도움이다. 팜빌에서는 상품을 만들거나, 상품을 구입할 때 친구들과 공유할 수 있으며, 이 공유를 통해 비용을 지불하지 않고도 원하는 상품을 얻는 것이 가능하다. 상품 공유는 선착순으로 제한이 되는데, 이 걸 놓치지 않기 위해 사용자들이 페이스북에 상주하는 일이 잦아져, 페이스북의 활성화에도 많은 기여했다.

그런데 사실 국내에서 팜빌은 마피아워즈에 미치지 못하는 인기를 얻었다. 앞서 이야기 했듯이 국내에서 SNG가 대중화 된 것은 아이폰 출시 이후였는데, 당시 아이폰에는 ‘위룰’이라는 걸출한 팜류 SNG가 존재했었다. 결국 국내에서는 그래픽이나 시스템적으로 좀 더 다듬어진 위룰이 대세를 탔고, 팜빌은 페이스북 사용자들 사이에서 인기를 얻어 갔다.

과도기

위룰

위룰은 자신의 왕국을 발전시켜 나가는 SNG로, 팜빌보다 한 단계 진화한 형태를 보여주고 있다. 기본적으로 건물을 짓고, 농작물을 키워 돈을 번다는 개념 자체는 크게 다르지 않다. 그러나 작물을 재배해 파는 것 보다 다양한 건축물들을 건설해 가며 왕국을 꾸미는 재미에 초점을 맞추었으며, 특정한 건물을 지우면 등장하는 다양한 NPC들을 보는 재미도 쏠쏠하다.

위룰의 가장 큰 의의는 요즘 흔히 말하는 ‘알바’의 개념을 도입했다는데 있다. 위룰의 알바는 친구의 왕국에서 물건을 주문(order)하는 행위를 지칭하는데, 이를 통해 사용자 자신과 친구 모두 평소보다 높은 수익을 얻을 수 있었다. 이 알바 시스템은 룰더스카이의 ‘페이버(Favor)’ 에서도 찾아볼 수 있다.

하지만 무엇보다 위룰이 기존의 SNG와 달랐던 점은 SNS 기반을 버리고 스마트폰으로만 출시됐다는데 있다. 마피아워즈나 팜빌이 모두 페이스북이라는 강력한 소셜 플랫폼을 바탕으로 성공을 거두었다면, ‘위룰’은 SNS에 의존하지 않아도 SNG가 성공할 수 있다는 것을 증명함으로써 SNG의 독립을 주도한 일등공신이었다. 이후 스마트폰 전용의 SNG들이 본격적으로 출시되기 시작했다.

참고로 위룰은 사용자들의 소셜네트워크 플랫폼으로 ‘플러스+’를 활용했다.

2012: SEOUL

2012: SEOUL은 넥슨이 시험적으로 서비스했던 멀티플랫폼 소셜 게임이다. 넥슨에서는 전략게임이라고 소개하고 있지만, 그냥 디펜스형 소셜게임이라고 생각하면 된다. 게임의 내용은 외계인의 습격을 받은 서울시를 지키는 것이다. 이를 위해 게임 상에 등장하는 서울시 맵 곳곳에 외계인의 UFO를 격추할 수 있는 대공 무기를 설치해야 한다. 이렇게 설치된 대공무기는 일정 시간 마다 공격 무기가 장전되거나 에너지가 충전되어 서울시 상공을 떠다니는 UFO를 공격할 수 있다. 또한 퀘스트를 받으면 그 동안 구축한 대공 방어라인으로 UFO러쉬를 막는 게임 디펜스 게임을 즐길 수도 있다.

2012: SEOUL이 특히 강조했던 것은 PC웹과 스마트폰, 태블릿PC에서 모두 즐길 수 있는 멀티플랫폼 게임이었는데, 당시 많은 웹게임들이 이러한 방식으로 게임을 서비스하기 위해 준비하고 있었다. 당시에는 아직 스마트폰의 보급이 지금처럼 일반화되지 않았었기 때문에 스마트폰 사용자와 일반 PC 사용자를 모두 아우른다는 취지에서 납득할만한 서비스 방식이었다. 그러나 스마트폰 가입자 3000만 명을 바라보는 지금에 와서는 스마트폰이나 태블릿PC로 즐길 수 있는 게임을 굳이 PC를 통해 즐길까에 대한 의구심이 드는 것도 사실이다. 실제로도 현재 시장에서 인기를 끌고 있는 SNG는 대부분 스마트폰 전용으로 서비스되고 있다.

한편, 2012: SEOUL은 게임 자체도 큰 재미는 없었는데, 어쨌든 지금은 서비스를 중단한 상태다. 이후 넥슨은 현재까지 모바일게임 시장에서는 딱히 눈에 띄는 실적을 거두지 못하고 있다.

전성기

룰더스카이

이제와서 새삼스레 설명이 필요할까 싶은 국내 대표 SNG. 기존의 SNG들이 가지고 있던 특성들을 모두 아우르고 있으며, 여기에 하늘이라는 공간적 배경과 비행선을 통한 연출을 통해 그래픽적인 완성도까지 높였다. 개발사는 온라인게임 회사인 JCE로 예상을 뛰어넘는 엄청난 인기 행진을 거듭하고 있다. 또 사용자들이 게임에 접속한 이후에도 다양한 즐길거리를 제공하기 위해 새로운 시도를 선보이고 있으며, 최근에는 섬에 침략한 좀비를 퇴치하는 액션도 추가했다.

국내에서 룰더스카이의 인기는 가히 폭발적이라고 할만해서 국내 애플 앱스토어 최고매출 순위에서 몇 개월동안 부동의 1위를 고수하기도 했었다. 또 대중교통 이용시나 음식점, 커피숍 등에서 룰더스카이를 즐기는 사람을 어렵지 않게 찾아볼 수 있을 정도로 대중화 되어 있다. 특히 남성보다도 여성 사용자들이 많은데, 아기자기한 게임성과 그래픽이 크게 작용한 것으로 보인다. 기본적인 게임플레이 방식은 위룰과 크게 다르지 않지만, 한국 시장에 최적화된 운영과 마케팅이 주효했던 것으로 보인다.

현재 룰더스카이는 누적 회원 450만 명, 1일 액티브 유저 75만 명, 월 매출 40억 원 이상을 기록중인 것으로 알려져 있으며, 이는 어지간한 온라인게임을 상회하는 수치다. 그 때문일까? 서버가 항상 불안정하며 게임에 접속하거나 친구의 섬으로 이동할 때마다 긴 로딩을 필요로 한다는 점은 큰 단점으로 지적받고 있다. 이외에 해외에서는 뚜렷한 실적을 올리지 못하고 있다는 점도 조금 아쉬운 부분이다.

타이니팜

온라인게임 개발사인 JCE가 룰더스카이로 스마트폰 게임 시장을 석권하는 동안 국내를 대표하는 모바일게임 개발사들도 넋놓고 바라보고만 있었던 것은 아니었다. 룰더스카이에 비해 약 6개월가량 늦게 출시된 컴투스의 타이니팜은 팜류 SNG이면서 동시에 새로운 시스템을 선보이며 두각을 나타냈다. 타이니팜의 주 목적은 동물을 키우고 모으는 것이다. 양, 돼지, 닭, 소 등 일반적인 가축부터 곰, 펭귄 같은 야생동물, 그리고 유니콘, 페가수스같은 상상속의 동물에 이르기까지 수십 종류의 동물들을 수집할 수 있다.

귀여운 동물들을 앞세워 큰 인기를 얻고 있는 타이니팜은 가입자 수만 놓고 보면 룰더스카이를 능가하고 있다. 최근에는 말하는 동물에 이어 여름 분위기에 맞춘 바닷가 맵을 선보이면서 애플 앱스토어 최고매출 부문에서 룰더스카이를 밀어내고 1위에 오르기도 하는 등 갈수로 그 기세를 더하고 있다.

타이니팜의 또 다른 재미는 콜렉션에 있는데, 동물들을 색상별로 모두 모으면 장식물이나 새로운 동물 등을 보상으로 받을 수 있다. 타이니팜 이후 컴투스의 SNG들에서는 이러한 콜렉션 요소가 강조되고 있으며, 이는 마을을 꾸미는 것 이상으로 게임에 대한 높은 몰입도를 유도하는데 탁월한 효력을 발휘한다. 더욱이 콜렉션에 맛을 들인 사용자의 경우 이벤트로 출시되는 기간한정 동물을 구입하기 위해 기꺼이 지갑을 열기 때문에 매출 신장에도 여러모로 도움을 주고 있다.

그리고, 다음은?

바이킹아일랜드

위메이드의 자회사인 엔곤소프트에서 개발한 바이킹아일랜드는 개발기간만 2년 이상이 걸린 대작(?) SNG다. 보통 스마트폰용으로 개발되는 게임은 짧게는 3개월 이내, 길어도 1년을 넘어가는 경우는 흔치 않다. 그럼에도 불구하고 바이킹아일랜드는 첫 공개로부터 1년 반 이상의 시간이 지나서야 출시될 수 있었다.

개발사인 엔곤소프트는 바이킹아일랜드를 3세대 SNG라고 표현한다. 기존의 SNG와 비교해 더욱 진화한 SNG라는 뜻이다. 실제로 바이킹아일랜드는 SNG면서 캐릭터를 키우고 몬스터와 전투를 즐기는 RPG 요소가 가미되어 있어 새로운 재미를 선사하고 있다. 그리고 이러한 복합장르 SNG는 최근 스마트폰 게임 시장의 새로운 트렌드로 급부상하고 있는 추세다.

얼마 전 출시된 게임로프트의 ‘킹덤앤오더’도 전투와 팜류를 결합한 형태의 SNG며, 컴투스의 ‘포켓히어로즈’는 MORPG 방식의 온라인게임 형태와의 결합을 시도하고 있기도 하다. 소재 역시 다양화되고 있다. 천편일률적인 팜류를 벗어나 육성게임이나 전략게임 역시 SNG로 출시되고 있다. 이렇게 다양한 형태의 게임들이 소셜 서비스와의 결합을 통해 스마트폰 시장을 공략해 나가면서 이제 SNG는 장르의 제약을 벗어나 새로운 도약을 모색하고 있다.

월간 앱스토리┃석주원 기자

김준혁 기자 press@appstory.co.kr