미국 정부가 메모리 공급 부족에 대응하기 위해 중국산 메모리 사용을 검토하고 있는 애플에 재차 경고했다. 하워드 러트닉 미국 상무장관은 애플이 중국 메모리 업체의 제품을 사용하는 것은 바람직하지 않다는 입장을 직접 전달한 것으로 알려졌다.

애플은 AI 데이터센터 수요 증가로 메모리 가격과 공급 부족 문제가 심화되자 중국 창신메모리테크놀로지와 양쯔메모리테크놀로지의 메모리 칩을 테스트해 온 것으로 전해졌다. 특히 중국에서 판매되는 아이폰과 맥 등에 중국산 메모리를 사용하는 방안이 거론되고 있다.

러트닉 장관은 월스트리트저널과의 인터뷰에서 미국 기업이 중국산 메모리를 사용하는 것은 좋은 생각이 아니라는 취지로 발언했으며, 애플에도 이러한 입장을 직접 전달했느냐는 질문에 명확하게 전달했다고 답했다. 미국 정부는 중국산 부품 의존도를 낮추고 자국 내 반도체 생산을 확대하는 정책을 추진하고 있다.

다만 현재 미국 규정상 애플이 중국 업체의 일반적인 기성품 메모리를 구매하는 것 자체가 금지된 것은 아니다. 양쯔메모리테크놀로지는 미국 상무부의 거래제한 명단에 올라 있지만, 창신메모리테크놀로지는 해당 명단에 포함돼 있지 않으며, 맞춤형 부품 제작을 위해 제품 정보를 공유할 경우 별도의 허가가 필요한 것으로 알려졌다.

한편 미국 반도체 기업 마이크론도 애플이 중국산 메모리를 사용하지 않도록 요구하고 있다. 메모리 공급 부족이 이어지는 가운데 중국산 메모리 사용을 둘러싼 애플과 미국 정부의 갈등이 더욱 커질 전망이다.

이현근 기자 press@appstory.co.kr