미국 트럼프 행정부가 중국산 휴머노이드 로봇과 사족보행 로봇, 전력 인버터에 대한 신규 수입을 금지하는 조치를 발표했다. 미국의 AI 인프라와 핵심 공급망을 중국의 사이버 위협과 정보 유출 위험으로부터 보호하고, 관련 제조업의 자국 내 생산을 확대하기 위한 조치다.

이번 조치는 미국 연방통신위원회가 발표했으며, 대상은 중국에서 제조된 신규 휴머노이드 로봇과 사족보행 로봇, 그리고 재생에너지 설비와 배터리, 데이터센터 등에 사용되는 네트워크 연결형 전력 인버터다. 미국 정부는 이들 제품이 원격 연결 기능을 통해 중요 데이터를 수집하거나 외부에서 시스템을 조작하는 통로로 악용될 가능성이 있다고 판단했다. 특히 AI 데이터센터와 전력망이 빠르게 확대되는 상황에서 국가 안보와 산업 경쟁력을 동시에 고려한 결정이라는 설명이다.

미국 정부는 휴머노이드 로봇이 향후 산업 현장과 가정, 연구시설 등 다양한 분야에 폭넓게 보급될 것으로 예상되는 만큼, 카메라와 각종 센서를 통해 수집되는 데이터가 해외 정보기관으로 유출되거나 원격 제어에 악용될 가능성을 우려하고 있다. 전력 인버터 역시 전력망과 데이터센터의 핵심 장비인 만큼, 사이버 공격이 발생할 경우 국가 기반시설에 심각한 영향을 줄 수 있다고 보고 있다.

이번 규제는 아직 미국 판매 승인을 받지 않은 신규 모델에 우선 적용된다. 다만 미국 연방통신위원회는 필요할 경우 이미 승인된 제품의 인증을 취소할 수 있는 권한도 보유하고 있어 적용 범위가 확대될 가능성도 있다. 반면 중국 이외 국가에서 생산되는 제품은 심사를 거쳐 예외를 인정받을 수 있을 것으로 알려졌다.

규제의 직접적인 영향을 받을 기업으로는 휴머노이드 로봇 업체 유니트리와 전력 인버터 제조사 화웨이, 선그로우 등이 거론된다. 유니트리는 최근 미국 국방부의 중국 군사 연계 기업 목록에 포함됐으며, 미국 정부는 중국이 희토류 공급망을 전략적으로 활용했던 것처럼 AI와 로봇 분야에서도 공급망 우위를 확보하는 상황을 경계하고 있다. 중국 정부는 이번 조치에 대해 대화와 협의를 촉구하는 한편, 자국 기업의 이익이 침해될 경우 필요한 대응에 나설 것이라고 밝혔다.

김성수 기자 press@appstory.co.kr