애플의 생성형 AI 서비스 애플 인텔리전스가 중국 출시를 위한 핵심 규제 절차를 통과했다. 중국 정부가 서비스 등록을 승인하면서 수년간 지연됐던 현지 출시가 임박했다는 전망이 나온다.

소식통에 따르면 중국 국가인터넷정보판공실은 애플 인텔리전스를 중국 내 아이폰에서 사용할 수 있도록 등록을 승인했다. 중국에서는 대규모언어모델과 생성형 AI 서비스를 일반에 제공하기 위해 정부의 사전 등록 절차를 거쳐야 하며, 이번 승인으로 애플은 주요 규제 장벽을 사실상 넘게 됐다.

애플은 중국 규제에 대응하기 위해 현지 기업과 협력 체계를 구축했다. 알리바바는 자체 AI 모델 췐(Qwen)이 중국용 애플 인텔리전스에 적용된다고 밝혔으며, 바이두도 중국 이용자를 위한 일부 AI 기능 개발에 참여하고 있다고 확인했다. 해외 AI 모델의 직접 서비스가 제한되는 중국 규제 환경을 고려한 전략이다.

일부 외신은 이번 등록이 애플 인텔리전스 중국 출시를 위한 사실상 마지막 행정 절차가 될 가능성이 크다고 분석했다. 애플은 그동안 기술 개발을 마친 상태에서도 규제 승인 문제로 중국 서비스를 시작하지 못했으며, 지난 3월에는 애플 인텔리전스가 중국에서 일시적으로 활성화됐다가 곧바로 중단되는 해프닝도 있었다.

애플은 아직 중국 출시 일정은 공개하지 않았지만, 업계에서는 이번 승인으로 아이폰과 아이패드, 맥, 애플 비전 프로 등 주요 제품에 현지화된 애플 인텔리전스 서비스가 순차적으로 제공될 것으로 보고 있다. 특히 중국은 애플의 핵심 시장 가운데 하나인 만큼, AI 기능 추가가 아이폰 교체 수요 회복과 시장 경쟁력 강화에 긍정적인 영향을 줄 것으로 전망된다.

원수연 기자 press@appstory.co.kr