미국 이동통신사 T-모바일이 오는 8월 3일 2G 이동통신 서비스를 공식 종료한다. 미국 주요 통신사 가운데 가장 늦게까지 2G를 유지해 온 T-모바일이 마지막 남은 2G 네트워크까지 종료하면서 미국에서도 구형 이동통신 시대가 사실상 막을 내리게 됐다.

T-모바일은 2G 서비스를 이용하는 고객들에게 최신 스마트폰으로 교체할 것을 안내하고 있다. 서비스 종료 이후에는 2G 전용 단말기에서 통화와 문자, 발신자 표시, 착신 전환, 통화 대기 등의 기능을 사용할 수 없으며, 안드로이드 기기에서는 사진과 동영상이 포함된 MMS 전송도 불가능해진다. T-모바일은 기존 이용자들에게 충분한 전환 기간을 제공했으며 현재 남아 있는 2G 이용자는 극소수라고 설명했다.

T-모바일은 경쟁사보다 오랫동안 2G를 유지해 왔다. 해외에서 미국을 방문하는 로밍 이용자와 VoLTE를 지원하지 않는 구형 단말기, 일부 IoT 기기를 고려해 서비스를 계속 운영했지만, 이제는 대부분의 이용자가 LTE와 5G로 전환한 만큼 2G를 유지할 필요가 없어졌다고 밝혔다. 2G 서비스 종료로 확보되는 주파수는 LTE와 5G 서비스 품질 향상에 활용될 예정이다.

한국은 미국보다 훨씬 일찍 2G 서비스를 종료했다. KT가 2012년 3월 가장 먼저 2G 서비스를 종료했고, SK텔레콤은 2020년 7월, LG유플러스는 정부 승인을 거쳐 2021년 6월 서비스를 종료했다. LG유플러스의 종료를 끝으로 1997년 시작된 국내 2G 이동통신 서비스는 약 24년 만에 완전히 역사 속으로 사라졌다. 당시 국내 통신사들은 단말기 교체 지원금과 요금제 전환 프로그램 등을 제공하며 LTE와 5G로 이용자 이전을 지원했다.

업계에서는 세계 주요 통신사들이 2G와 3G 네트워크를 순차적으로 종료하고 LTE·5G 중심으로 주파수를 재배치하는 흐름이 더욱 빨라질 것으로 보고 있다. 다만 일부 국가에서는 구형 휴대전화와 산업용 IoT 기기 지원을 위해 2G를 당분간 유지하는 사례도 남아 있어 국가별 전환 속도에는 차이가 이어질 전망이다.

김형광 기자 press@appstory.co.kr