삼성디스플레이가 애플의 첫 폴더블 아이폰에 탑재될 OLED 패널 생산에 돌입한 것으로 알려졌다. 업계에서는 애플이 폴더블 스마트폰 시장에 진출하면서 삼성디스플레이가 초기 공급을 사실상 독점할 가능성이 높다는 관측이 나온다.

소식통에 따르면 삼성디스플레이가 애플의 첫 폴더블 아이폰용 OLED 패널 양산 준비를 마치고 생산에 착수한 것으로 알려졌다. 해당 패널은 충남 아산 공장의 전용 생산라인에서 제조되는 것으로 알려졌다.

삼성디스플레이는 애플 전용으로 월 최대 3만5천장 규모의 8.6세대 OLED 생산능력을 확보한 것으로 전해졌다. 이를 연간 기준으로 환산하면 약 1,500만 대 수준의 폴더블 아이폰에 패널을 공급할 수 있는 규모다.

특히 이번 공급은 삼성디스플레이가 사실상 단독 공급사로 참여할 가능성이 제기되고 있다는 점에서 주목된다. 애플은 아이폰 OLED 패널 공급망을 다변화해 왔지만, 폴더블 패널 분야에서는 삼성디스플레이가 가장 앞선 기술력을 확보한 것으로 평가받고 있다. 실제로 현재 출시된 주요 폴더블 스마트폰 대부분이 삼성디스플레이 패널을 사용하고 있다.

폴더블 아이폰에는 화면 주름을 최소화한 새로운 OLED 기술이 적용될 것으로 알려졌다. 애플은 그동안 디스플레이 내구성과 주름 문제를 이유로 폴더블 스마트폰 시장 진입에 신중한 입장을 보여 왔는데, 삼성디스플레이가 관련 기술 요구사항을 충족하면서 제품 개발이 본격화됐다는 분석이 나온다.

현재 애플은 폴더블 아이폰의 존재를 공식 발표하지 않았지만, 다수의 공급망 보고서와 시장조사업체 전망에 따르면 애플은 올해 말 또는 내년 출시를 목표로 폴더블 아이폰을 개발 중인 것으로 알려졌다. 최근에는 애플 협력업체와 부품 공급망을 중심으로 관련 생산 준비 정황이 잇따라 포착되고 있다.

업계에서는 애플의 시장 진입이 폴더블 스마트폰 시장 확대의 계기가 될 것으로 전망한다. 현재 폴더블 시장은 삼성전자와 중국 제조사들이 주도하고 있지만, 애플이 합류할 경우 프리미엄 시장 경쟁이 한층 치열해질 것으로 예상된다. 특히 삼성전자 스마트폰 사업부와 삼성디스플레이가 각각 경쟁사이자 공급사 역할을 동시에 수행하게 된다는 점도 관심을 끄는 대목이다.

원수연 기자 press@appstory.co.kr