미국 정부가 네덜란드 반도체 장비업체 ASML에 중국이 첨단 반도체 제조 장비를 확보했을 가능성에 대한 우려를 전달한 것으로 알려졌다. 미·중 기술 패권 경쟁이 지속되는 가운데 첨단 반도체 장비의 중국 유입 여부가 다시 주목받고 있다.

복수의 외신은 미국 정부 관계자들이 최근 ASML 측에 중국이 미국의 수출 통제 대상인 첨단 반도체 장비를 보유하고 있을 가능성에 대해 우려를 표명했다고 보도했다. 해당 장비는 최첨단 반도체 생산에 사용되는 핵심 설비로, 미국과 네덜란드는 그동안 중국에 대한 수출을 엄격히 제한해 왔다.

보도에 따르면 미국 측은 ASML과의 접촉 과정에서 중국이 제재 대상 장비를 어떻게 확보했는지에 대한 정보를 공유받기를 원한 것으로 전해졌다. 다만 현재까지 해당 장비가 실제로 중국에 존재하는지, 또는 어떤 경로를 통해 반입됐는지는 확인되지 않았다.

ASML은 세계에서 유일하게 극자외선(EUV) 노광장비를 생산하는 기업으로, ASML의 EUV 장비는 첨단 AI 반도체와 스마트폰용 고성능 칩 생산에 필수적인 설비로 평가받는다. 미국은 중국의 첨단 반도체 개발을 제한하기 위해 네덜란드 정부와 협력해 ASML의 EUV 장비 대중 수출을 사실상 차단해 왔다.

이번 보도는 최근 미국이 대중 반도체 규제를 한층 강화하는 가운데 나왔다. 미국 정부는 첨단 AI 반도체뿐 아니라 제조 장비와 관련 기술에 대해서도 수출 제한 범위를 확대하고 있으며, 중국은 이에 대해 기술 봉쇄라고 반발하고 있다.

업계에서는 만약 중국이 실제로 통제 대상 첨단 장비를 확보한 사실이 확인될 경우 미국과 동맹국들의 수출 통제 정책에 대한 재검토가 이뤄질 가능성이 있다고 보고 있다. 반면 현재 공개된 정보만으로는 장비 존재 여부와 입수 경로가 확인되지 않은 만큼 신중한 접근이 필요하다는 지적도 나온다.

ASML과 미국 정부는 관련 보도에 대해 구체적인 내용을 공개하지 않았으며, 중국 정부 역시 해당 보도와 관련한 공식 입장을 내놓지 않은 상태다. 따라서 현재 단계에서는 미국 측의 우려가 전달됐다는 사실만 확인된 상황이며, 실제 장비 확보 여부는 추가 조사가 필요한 사안으로 남아 있다.

이현근 기자 press@appstory.co.kr