틱톡의 모회사 바이트댄스가 중국 AI 반도체 업체와 대규모 칩 공급 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다. 미국의 대중국 첨단 반도체 수출 규제가 장기화되는 가운데 중국 빅테크 기업들이 AI 공급망 자립에 속도를 내면서 글로벌 AI 반도체 시장 경쟁도 한층 치열해지는 모습이다.

복수의 외신에 의하면 바이트댄스가 상하이 기반 AI 칩 기업 일루바타 코어엑스와 AI 추론용 반도체 구매를 논의 중인 것으로 알려졌다. 업계에서는 협상이 성사될 경우 최소 5만 개 규모의 칩 공급 계약이 체결될 가능성이 제기된다. 바이트댄스는 이와 함께 바이두 계열인 쿤룬신의 칩 도입도 검토 중인 것으로 전해졌다.

바이트댄스는 이미 화웨이와 캄브리콘 등 중국 업체의 AI 반도체를 일부 활용하고 있다. 새 계약이 성사될 경우 일루바타 코어엑스는 바이트댄스의 주요 AI 칩 공급업체로 자리 잡을 전망이다. 확보한 칩은 자사의 AI 챗봇 두바오와 생성형 AI 서비스 운영에 필요한 추론 작업에 활용될 것으로 예상된다.

이번 움직임은 미국의 AI 반도체 수출 규제 강화와도 맞물려 있다. 미국 정부는 첨단 GPU의 중국 수출을 제한하며 엔비디아 등 글로벌 기업의 고성능 AI 칩 공급을 통제하고 있다. 이에 따라 중국 기업들은 자국산 AI 반도체 채택을 늘리며 공급망 다변화에 나서는 분위기다.

업계에서는 중국 AI 칩 생태계의 성장 속도가 예상보다 빠르다는 평가도 나온다. 시장조사업체 자료에 따르면 중국 AI 가속기 시장에서 현지 업체 비중이 꾸준히 확대되고 있으며, 장기적으로는 글로벌 AI 반도체 경쟁 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다는 분석이 제기된다.

김형광 기자 press@appstory.co.kr