미국 정부가 중국 기업의 해외 법인을 통한 AI 반도체 확보를 막기 위해 추가 수출 규제에 나설 움직임을 보이고 있다. 복수 외신에 따르면 미국 상무부는 중국 기업들이 해외 자회사나 우회 경로를 통해 엔비디아의 고성능 AI 칩을 확보하는 사례를 제한하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

소식통에 따르면 미국 정부는 현재 중국 본토 외 지역에 위치한 중국 기업 계열사에 대한 AI 칩 판매 규정 강화를 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 현행 규제는 주로 중국 본토 기업을 대상으로 적용되지만, 일부 중국 기업들이 해외 법인이나 해외 데이터센터를 활용해 첨단 AI 반도체 접근을 시도하고 있다는 우려가 제기돼 왔다.

이번 검토안은 특히 중국 AI 기업들의 해외 인프라 활용 전략에 영향을 줄 가능성이 크다. 최근 중국 기업들은 동남아시아와 중동, 유럽 일부 지역 데이터센터를 활용해 AI 연산 자원을 확보하는 방안을 확대해왔다. 미국 정부는 이런 방식이 사실상 기존 대 중국 반도체 수출 규제를 우회하는 통로가 될 수 있다고 보고 있는 것으로 전해졌다.

업계에서는 이번 조치가 엔비디아 AI GPU 공급망에도 영향을 줄 수 있다고 보고 있다. 현재 중국 기업들은 미국 수출 규제로 인해 H100, B100, 블랙웰 계열 등 최상위 AI 칩 확보에 제약을 받고 있다. 엔비디아는 그동안 중국 규제에 맞춘 H20 등 저사양 AI 칩을 공급해왔지만, 최근 미국 정부는 H20 역시 추가 규제 대상으로 지정한 바 있다.

미국 정부는 AI 반도체와 관련해 국가안보 관점의 규제를 더욱 강화하는 방향으로 움직이고 있는 것으도 보인다. 특히 생성형 AI 경쟁이 심화되면서 첨단 GPU와 HBM 메모리, AI 서버 인프라가 전략 자산으로 간주되는 분위기가 강해지고 있다.

중국 측 반발 가능성도 거론된다. 최근 화웨이와 딥시크 등 중국 기술 기업들은 자체 AI 반도체와 AI 모델 개발에 속도를 내고 있으며, 중국 정부 역시 반도체 자립 전략을 더욱 강화하고 있다. 업계에서는 미국 규제가 확대될수록 중국의 독자 AI 생태계 구축 움직임도 더욱 빨라질 수 있다는 분석이 나온다.

다만 현재 논의가 아직 최종 확정 단계는 아니며, 실제 규제 범위와 적용 방식은 향후 변경될 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 미국 상무부 역시 구체적인 시행 일정은 공개하지 않았다.

온라인에서는 “AI 칩이 사실상 전략 무기 수준이 됐다”는 반응과 함께, “중국 기업들의 우회 조달까지 막기는 쉽지 않을 것”이라는 의견도 나오고 있다.

이현근 기자 press@appstory.co.kr