애플이 개발 중인 폴더블 아이폰의 핵심 기술로 ‘심리스 힌지’가 주목받고 있다. 업계에서는 이 기술이 향후 폴더블 아이패드에도 적용될 가능성이 제기되는 한편, 경쟁사들이 유사 구조를 빠르게 따라올 수 있다는 전망도 나오고 있다.

최근 소식통에 따르면 애플이 폴더블 디스플레이의 가장 큰 약점으로 꼽히는 주름과 접힘 틈을 줄이기 위해 새로운 힌지 구조를 개발 중이라고 보도했다. 해당 기술은 디스플레이가 접힐 때 곡률을 보다 자연스럽게 유지해 화면 손상을 줄이고 접힘 자국을 최소화하는 것이 핵심이다.

외신들에 따르면 애플은 현재 첫 폴더블 아이폰 개발 과정에서 거의 보이지 않는 주름의 구현에 상당한 공을 들이고 있는 것으로 알려졌다. 특히 힌지와 디스플레이를 동시에 최적화하는 방식으로 기존 폴더블 스마트폰과 차별화를 시도하고 있다는 분석이다.

이번 보도에서 주목받은 부분은 해당 힌지 구조가 향후 폴더블 아이패드에도 활용될 가능성이다. 업계에서는 애플이 스마트폰뿐 아니라 태블릿과 노트북까지 포함한 폴더블 제품군 확대를 검토 중이라는 전망을 내놓고 있다.

특히 애플은 폴더블 제품에서 접었을 때의 완성도를 매우 중요하게 보는 것으로 알려졌다. 일부 분석가들은 애플이 폴더블 시장 진입이 늦어진 이유 역시 힌지와 디스플레이 내구성 기준을 만족시키지 못했기 때문이라고 분석한다.

또한 업계에서는 애플의 힌지 설계가 공개될 경우 경쟁사들이 빠르게 유사 구조를 채택할 가능성도 거론된다. 실제로 스마트폰 시장에서는 특정 힌지 메커니즘이나 화면 구조가 공개된 이후 비슷한 설계가 빠르게 확산된 사례가 적지 않다.

현재 애플의 첫 폴더블 아이폰은 2027년 전후 공개 가능성이 거론되고 있다. 일부 공급망 보고서에서는 삼성디스플레이가 애플 전용 폴더블 OLED 패널 개발에 참여하고 있다는 주장도 나오고 있다.

다만 애플은 아직 폴더블 아이폰이나 폴더블 아이패드 개발 계획을 공식 발표하지 않았다. 업계에서는 애플이 기존 폴더블 제품들과 차별화할 수준의 완성도를 확보하기 전까지는 제품 공개를 서두르지 않을 것이라는 전망이 우세하다.

원수연 기자 press@appstory.co.kr