오픈AI가 애플과의 챗GPT 협업 성과에 불만을 품고 법적 대응 가능성을 검토 중이라는 보도가 나왔다. 업계에서는 지난해 화제를 모았던 애플 인텔리전스 협력이 예상보다 낮은 수익성과 제한된 통합 수준으로 인해 갈등 국면에 들어섰다는 분석이 나온다.

외신 보도에 따르면 오픈AI는 최근 외부 로펌과 접촉해 애플에 계약 위반 통보를 보내는 방안을 포함한 법적 옵션을 검토 중인 것으로 알려졌다. 다만 현재 단계에서 실제 소송 제기가 확정된 것은 아닌 것으로 전해졌다.

양사는 2024년 WWDC에서 협력을 공식 발표한 바 있다. 이후 챗GPT는 시리와 Writing Tools, Image Playground 등 애플 인텔리전스 기능 일부에 통합됐다. 사용자는 시리를 통해 챗GPT 응답을 호출하거나, iOS 설정 메뉴에서 챗GPT 유료 구독을 연결할 수 있었다.

하지만 오픈AI 내부에서는 기대했던 수준의 가입자 증가와 수익 확대가 이뤄지지 않았다는 불만이 커진 것으로 알려졌다. 오픈AI는 아이폰 생태계가 챗GPT 유료 구독 확대의 핵심 통로가 될 것으로 기대했지만, 실제로는 상당수 사용자가 별도 챗GPT 앱을 계속 사용하는 것으로 전해졌다.

특히 오픈AI 측은 애플이 챗GPT 기능을 지나치게 제한적으로 통합했다고 판단하는 것으로 알려졌다. 일부에서는 애플 내 챗GPT 기능이 독립 앱보다 기능 범위가 좁고, 사용자가 직접 챗GPT를 호출해야 하는 구조라 접근성이 떨어진다고 분석했다. 또한 메모리 기능과 고급 음성 기능, 커스텀 GPT 등 주요 기능도 애플 통합 버전에서는 지원되지 않는다고 전했다.

양사 관계가 악화된 또 다른 배경으로는 AI 전략 차이도 거론된다. 애플은 온디바이스 AI와 개인정보 보호 중심 전략을 강조하고 있는 반면, 오픈AI는 클라우드 기반 AI 서비스를 확대하고 있다. 애플이 최근 앤트로픽의 클로드와 구글 제미나이 등 다른 AI 모델 통합도 테스트 중이라는 보도 역시 긴장감을 높이고 있다는 분석이다.

여기에 오픈AI가 전 애플 디자인 총괄 조니 아이브와 AI 하드웨어 프로젝트를 진행 중인 점도 변수로 꼽힌다. 오픈AI는 최근 애플 엔지니어 영입도 적극적으로 진행하고 있으며, 업계에서는 향후 AI 디바이스 시장에서 애플과 직접 경쟁 구도가 형성될 가능성도 제기된다.

다만 업계에서는 실제 소송으로 이어질 가능성은 아직 낮다는 시각도 나온다. 대형 플랫폼 계약 특성상 애플이 기능 노출 방식과 UI 통제 권한을 폭넓게 보유했을 가능성이 크기 때문이다. 오픈AI 역시 현재 진행 중인 일론 머스크 관련 소송이 마무리된 이후에야 본격 대응 여부를 결정할 것이라는 전망이 나온다.

한편 이번 논란은 AI 기업과 플랫폼 기업 간 주도권 경쟁이 본격화되고 있음을 보여주는 사례라는 평가도 나온다. 업계에서는 향후 애플 인텔리전스가 특정 AI 모델 중심 구조에서 벗어나, 다양한 외부 AI 서비스를 선택적으로 연결하는 방향으로 진화할 가능성에 주목하고 있다.

김성수 기자 press@appstory.co.kr