네이버가 약 19년간 운영해 온 ‘연관검색어’ 서비스를 종료하고, 인공지능(AI) 기반 검색 기능을 강화하는 방향으로 서비스를 개편한다.

7일 네이버 공식 발표에 따르면, 네이버는 통합검색 결과 상단에 노출되던 연관검색어 서비스를 오는 4월 30일부로 종료한다. 해당 기능은 지난 2007년 도입된 이후 약 19년간 이용자의 정보 탐색을 지원해왔다. 연관검색어는 특정 키워드 검색 시 함께 검색되는 연관 키워드를 목록 형태로 제공하는 기능이다. 다만 그동안 일부 인물 관련 명예훼손 논란과 광고성 키워드 노출 등의 문제가 지속적으로 제기되면서 기능 축소가 이어져 왔다. 네이버는 앞서 2020년 인물 연관검색어를 폐지한 데 이어, 이번 조치를 통해 일반 키워드 대상 서비스도 종료하게 됐다.

네이버는 이번 개편 배경으로 AI 기술 고도화에 따른 검색 환경 변화를 꼽았다. 회사 측은 기존의 고정된 키워드 제안 방식보다 사용자의 검색 맥락과 의도를 반영하는 AI 기반 기능의 활용도가 높아지고 있다고 설명했다. 현재 네이버는 검색 결과를 요약해 제공하는 ‘AI 브리핑’과 추가 탐색을 돕는 ‘관련 질문’ 기능 등을 통해 AI 기반 검색 경험을 확대하고 있다. 이러한 기능들은 사용자의 질의 의도를 보다 정교하게 반영하는 방향으로 고도화되고 있다.

네이버 관계자는 “AI와 검색의 결합을 지속적으로 강화해 이용자에게 보다 풍부하고 신뢰할 수 있는 검색 경험을 제공할 것”이라고 밝혔다. 업계에서는 이번 조치를 전통적인 키워드 기반 탐색 방식에서 벗어나, AI 중심의 개인화된 검색 환경으로 점진적으로 전환하려는 흐름으로 보고 있다. 다만 기존 검색 구조와 AI 기능이 병행되는 형태의 진화가 이어질 것으로 전망된다.

김성수 기자 press@appstory.co.kr