IIT 업종은 잦은 야근과 높은 업무 강도로 유명하다. 늘 피로에 시달리는 IT인들에게는 스트레스 해소가 필수다. 앱스토리 [IT라이프] 코너에서는 퇴근 후 또는 여행 중에 즐기는 IT인의 SNS 온라인 맛집 탐방을 통해 지친 일상을 달래줄 힐링 공간을 소개한다. 맛있는 한 끼로 머릿속 복잡한 생각을 잠시 비워보자. <편집자주>

서울 강남의 스시 격전지에 다시금 뜨거운 포성이 울렸다. 주인공은 도곡동 시절 '타협 없는 재료'와 '압도적인 가성비'로 명성을 떨쳤던 강지문 셰프다. 2년 반의 일본 유학을 마치고 돌아온 그의 새 무대, '스시 단심(丹心)'은 문을 열자마자 예약 전쟁을 치뤘다.

물론 이 초반의 열기는 오랫동안 그를 기다려온 단골들의 반가움이 응집된 결과다. 셰프가 직접 보낸 복귀 소식 문자에 팬덤이 화답한 셈이다. 하지만 냉정하게 보자. '반가움'이라는 거품이 걷히고 난 뒤에도, 강지문 셰프는 강남 하이엔드 시장을 평정할 수 있을까? 나는 그 기대와 현실적인 우려를 동시에 안고 세 번째 방문(런치)을 마쳤다.

1장. 입맛을 깨우는 서곡 (Tsumami)

* 자완무시 (계란찜)

코스의 시작을 알리는 일본식 계란찜. 따뜻하고 부드럽게 위장을 감싸주며 미식 여행의 시작을 알린다. 새우와 은행은 계란찜과 훌륭한 조화를 이룬다.

* 태풍 맞은 시금치와 스미된장

이름부터 역동적인 '태풍 맞은 시금치'. 해풍을 견뎌내서인지 시금치 본연의 단맛이 깊게 응축되어 있다. 여기에 곁들여진 상큼한 소스는 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 해낸다.

* 시즈오카 생와사비와 울릉도 소금

첫 맛은 맵지 않고 은은한 단맛이 감도는 시즈오카산 와사비와 깔끔한 울릉도 소금. 재료 본연의 맛을 해치지 않고 받쳐주는 명품 조연들이다.

* 광어와 보스턴 우니

숙성된 광어회로 보스턴산 프리미엄 성게소(우니)를 감싸 안았다. 탄력 있게 씹히는 광어와 그 안에서 녹진하게 터져 나오는 우니의 바다 향이 완벽한 조화를 이룬다.

* 전복

최적의 시간으로 쪄낸 전복은 식감이 젤리처럼 부드러우면서 향긋하고 맛있다.

소금에 찍어먹으면 깔끔해서 만족도가 더 높아진다.

* 훈연 삼치 (Samchi)

이날 츠마미의 백미(白眉). 볏짚으로 훈연하여 비린내를 지우고 그윽한 불향을 입혔다. 함께 곁들인 절인 양파가 자칫 무거울 수 있는 맛의 균형을 산뜻하게 잡아준다. "오 맛있다"는 감탄이 절로 나오는 맛.

2장. 손끝에서 피어나는 바다 (Nigiri)

* 금태 구이 (노도구로)

런치에서 보기 힘든 고가의 재료. 껍질만 살짝 불질하여 지방을 녹여냈고, 이를 바삭한 김에 싸서 손에 쥐어준다. 따뜻한 온도감과 흐르는 기름기는 그야말로 '자본의 맛'.

* 강담돔

네타(재료)를 두껍게 썰어내어 입안 가득 차는 볼륨감이 압도적이다. 씹을수록 느껴지는 탄력과 고소함은 흰 살 생선이 줄 수 있는 즐거움의 정점이다.

* 줄무늬전갱이 (시마아지)

등 푸른 생선과 흰 살 생선의 매력을 동시에 지녔다. 특유의 서걱거리는 식감 뒤로 밀려오는 고소한 지방의 맛이 일품이다.

* 전갱이 (Aji)

일본의 국민 생선 전갱이. 신선도가 좋아 비린 맛은 전혀 없고, 서걱거리는 재미있는 식감과 고소함만이 입안을 맴돌았다.

* 전어 (5일 숙성)

이날 코스의 '문제적 주인공'. 5일간 숙성하여 응축된 감칠맛을 극한으로 끌어올렸다. 호불호가 갈릴 수 있는 강렬할 수도 비릴 수도 맛이지만, 타협 없는 장인 정신이 느껴지는 한 점이다.

* 아이슬란드산 참치 (Maguro)

아가미 쪽 살을 주셨고 소금을 올려 참치 고유의 고소함, 기름짐, 감칠맛을 폭발시켰다.

* 숙성 참치 중뱃살 (Chutoro)

한 달간 숙성한 참치. 숙성을 통해 산미는 부드러워지고 지방의 풍미는 농축되어, 입안 가득 진한 기름진 맛을 선사한다. 두 겹으로 내어주셨으니 만족도 두 배.

개인적으로 이 날의 베스트.

* 청어 (Nishin)

다진 파를 듬뿍 올린 청어. 비리지 않고 꼬들꼬들한 식감이 살아있어 씹는 재미가 있었다.

* 방어 지느러미 (Aburi)

살짝 불질을 하여 지방을 녹여냈다. 입에 넣는 순간 불향과 함께 고소한 기름기가 퍼지며 겨울 방어의 참맛을 보여준다.

* 성게소 (우니)와 블랙 솔트

김 위에 밥과 성게알을 올리고 독특하게 하와이안 블랙 솔트를 뿌려 냈다. 검은 소금의 짭짤함이 우니의 녹진한 단맛을 더욱 선명하게 조각해 준다.

* 된장국

타이밍이 항상 늦은 감이 있다. 짜서 아쉬움.

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3장. 절정, 그리고 달콤한 여운 (Climax & Dessert)

*오징어 (IKA)

소금을 살짝 뿌려낸 오징어. 좋은 오징어는 질깃함이 없을 뿐만 아니라, 씹을수록 오징어 특유의 달달하고 녹진한 맛을 뿜어내게 한다. 입안에 착 감기는 쫀득함과 뒤따라오는 단맛의 조화가 일품이다.

* 단새우 (아마에비)

씨알 굵은 단새우로 입안 가득 차는 볼륨감을 만들었다. 특제 소금이 더해져 단맛이 한층 고급스럽다.

* 제주 고등어 (Saba)

비린내 하나 없이 깔끔하게 손질되었다. 고소한 지방의 맛만 남긴 채 입안을 즐겁게 한다.

* 붕장어 (아나고)

잔가시 하나 없이 포슬포슬하게 쪄낸 뒤 타레 소스를 발라 냈다. 특별히 튀는 맛은 아니지만, 입안에서 부드럽게 사라지며 식사의 마무리를 알린다. 약간의 퍽퍽함도 느낄 수 있다.

* 히모큐 (피조개와 오이)

쫄깃한 피조개와 아삭한 오이를 넣은 김초밥. 코스 내내 쌓인 기름기를 씻어내며 입안을 개운하게 정리해 주는 역할을 한다.

* 디저트 (더덕 셔벗)

기름진 생선들의 향연 끝에 만나는 반전의 묘미. 유자나 녹차 대신 선택한 '더덕'의 쌉싸름하고 향긋한 맛이 입안을 놀랍도록 깔끔하게 정돈해 준다. 진한 녹차 한 잔과 함께 건강한 마침표를 찍는다.

Daily's Insight: 화려한 2막을 위한 제언​

​음식은 훌륭했다. 하지만 필자는 맛있는 스시 뒤에 가려진, 강지문 셰프가 '하이엔드'로 안착하기 위해 넘어야 할 행복한 숙제들을 짚어보려 한다.

1. '가성비' 꼬리표 떼고 '하이엔드'의 옷을 입다​

강지문이라는 브랜드의 핵심은 언제나 '놀라운 가성비'였다. 하지만 지금은 '하이엔드'를 지향한다. 기존 단골들이 한 차례 다녀간 후, 이 가격과 구성을 낯선 신규 고객들에게 어떻게 설득할 것인가가 관건이다. 단순히 비싼 재료를 쓰는 것을 넘어, 그에 걸맞은 분위기와 디테일로 "이 가격을 지불할 가치가 충분하다"는 것을 증명해야 하는 시점이다.

2. '배부름'에서 '여유로움'으로의 변화​

과거 그를 찾던 이들은 런치와 디너 상관없이 끝없이 나오는 스시와 터질 듯한 배부름을 사랑했다. 하지만 일본 유학 후 그는 '편안한 식사'로 스타일을 세련되게 다듬었다. 셰프 앞에서는 "퀄리티가 좋아졌다"며 덕담을 건네지만, 속으로는 예전의 푸짐함을 그리워하는 올드 팬들도 존재할 것이다. 바뀐 스타일이 기존 팬들에게 얼마나 자연스럽게 받아들여질지, 그 간극을 메우는 것이 중요하다.

3. '1인 군단'에서 '오케스트라 지휘자'로​

과거엔 혼자서 모든 퀄리티를 통제했다면, 지금은 팀과 함께 호흡을 맞춰야 한다. 원물의 퀄리티는 매일 새벽 수산시장을 휘젓는 강지문 셰프의 열정으로 보장되지만, 다수의 직원과 함께 하이엔드급 서비스를 유지하는 건 또 다른 차원의 리더십이 필요하다. 개성 강한 스시야의 흐름을 지휘자처럼 잘 조율해서 완벽한 하모니를 만들어낼 수 있을지, 그 경영 능력 또한 맛만큼이나 중요해질 것이다.

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에필로그: 진정한 승부는 이제부터​

'스시 단심'은 분명 매력적인 공간이다. 재료는 깊어졌고, 셰프는 따뜻해졌으며, 맛은 진화했다. 지금 쏟아지는 찬사가 단순한 환영 인사를 넘어, 오래가는 '확신'이 되려면 앞으로가 정말 중요하다.

진정한 승부는 셰프의 문자를 받지 않은 새로운 미식가들이 카운터를 채우기 시작할 때부터다. 가성비의 제왕에서 하이엔드의 마에스트로로. 강지문 셰프의 이 과감하고 멋진 도전이 해피엔딩이 되길, 미식가의 한 사람으로서 진심으로 응원한다.

'스시 단심'은, 지금부터가 진짜 시작이다.

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편집부 기자 press@appstory.co.kr