유명 관광지, 특히 그 입구와 주차장 바로 앞에 자리한 식당에 대한 기대치는 낮을수록 좋다. 편리한 접근성을 무기로 맛과 정성보다는 회전율에 집중하는 곳이 많기 때문이다. 금요일 오전, 불국사 관람 후 허기진 배를 안고 들어선 '부산식당' 역시 처음에는 그런 편견의 시선으로 바라볼 수밖에 없었다. 하지만 이곳은 기분 좋은 의외성으로, 관광지 식당에 대한 오랜 편견에 작은 균열을 냈다.

자리에 앉아 '차돌박이 된장찌개+떡갈비' 정식과 '불고기 전골'을 주문하니, 먼저 정갈한 밑반찬들이 깔린다. 화려함보다는 소박함에 가깝지만, 반찬 하나하나를 맛보는 순간 그 깊은 내공에 감탄하게 된다. 겉모습에 비해 훨씬 깊고 맛깔스러운 맛은 이 식당에 대한 기대감을 한껏 끌어올린다.

곧이어 테이블 위에서 조리되는 '불고기 전골'은 국물이 자작한 불고기다. 솔직히 고기 자체의 질이 최상급이라 말하긴 어렵다. 냉동육으로 보이는 살코기는 다소 평범했지만, 이 모든 것을 만회하는 것은 바로 국물 양념이었다. 달달하면서도 짭조름한 양념은 어느 한쪽으로 치우치지 않는 완벽한 균형감을 자랑했고, 이 양념 맛이 평범한 고기마저 훌륭한 요리로 바꾸어 놓았다.

'차돌박이 된장찌개'는 이곳 할머님의 손맛이 응축된 듯한 요리다. 일반적인 찌개라기보다 국물이 거의 없는 '된장 짜글이'에 가깝다. 시판 된장과는 차원이 다른, 구수하면서도 쿰쿰한 옛날식 집된장의 깊은 맛이 짠맛과 함께 진하게 밀려온다. 어쩌면 식당 할머님께서 직접 담그신 것이 아닐까 싶은, 꾸밈없는 진짜 손맛이 그대로 살아있는 국물이었다.

정식에 함께 나온 '떡갈비'는 화려한 요리라기보다, 마치 어머니가 만들어주시던 두툼한 '동그랑땡'을 떠올리게 하는 정겨운 맛이다. 기계로 갈아낸 부드러움이 아닌, 고기의 식감이 하나하나 살아있는 쫄깃함이 매력적이다. 짭쪼름한 맛을 기본으로 기분 좋은 달달함이 뒤따라오는 맛의 균형 또한 훌륭해, 아이와 어른 모두의 입맛을 사로잡기에 충분했다.

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데일리의 꿀팁 (Tip Box)

* 경주 여행자를 위한 가장 현실적인 조언: 주말이나 연휴, 불국사 앞은 점심시간 전후로 모든 식당이 인산인해를 이룬다. 이때는 '어느 맛집을 갈까' 고민하기보다 '자리가 있는 곳에서 먹을 수 있는 것'에 집중하는 편이 현명하다. 식사 대기로 1시간을 허비하면, 그사이 불국사나 석굴암의 입장 대기 줄은 기하급수적으로 늘어난다. 효율적인 시간 분배가 성공적인 여행의 핵심이다.

​ * 숨은 내공을 찾아라: '부산식당'은 화려함보다 기본기에 충실한 곳이다. 특히 정갈하게 차려지는 밑반찬들은 메인 요리 못지않은 만족감을 주니 꼭 하나하나 맛보길 바란다.

​ * 든든한 조합: 구수한 '차돌박이 된장찌개+떡갈비' 정식이나, 남녀노소 모두가 좋아하는 '불고기 전골'은 관광 후 허기진 배를 든든하게 채워줄 실패 없는 선택이다.

* 최고의 접근성: 불국사 주차장 바로 앞에 있다는 것은 바쁜 여행객에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 큰 장점이다.

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'부산식당'은 압도적인 맛이나 화려한 비주얼로 승부하는 곳은 아니다. 하지만 관광지의 번잡함 속에서, 기본에 충실한 맛과 정성이 담긴 든든한 한 끼를 제공한다는 것만으로도 충분히 제 역할을 다하는 곳이다. 어쩌면 최고의 관광지 맛집이란, 큰 기대 없이 들어갔다가 작은 만족을 안고 나올 수 있는, 바로 이런 곳이 아닐까.

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편집부 기자 press@appstory.co.kr