최근 프리미엄급 헤드폰에서 중저가의 보급형 무선 이어폰에 이르기까지 빠지지 않는 기능이 바로 '노이즈 캔슬링'이다. 노이즈 캔슬링은 말 그대로 잡음을 없애는 기술을 뜻한다. 하지만 같은 범주의 노이즈 캔슬링 기술이라 하더라도 그 종류는 상이하다. 어떤 기술은 외부 소음을 차단하기에 콘텐츠 감상에 최적화돼 있으며, 또 어떤 기술은 사용자의 목소리를 상대방에게 효과적으로 전달할 수 있어 콘텐츠 감상보다는 통화에 적합하다.

외부 소음을 차단하는 ANC

현대의 이어폰, 헤드폰 등의 음향기기에 탑재되는 노이즈 캔슬링 기술은 크게 ANC와 ENC로 나눌 수 있다. ANC는 '액티브 노이즈 캔슬링'의 줄임말로, 외부 소음을 마이크 등으로 수집해 반대 위상의 음파를 생성하는 기술이다. 이를 통해 귀에 도달하는 소음을 능동적으로 상쇄해, 보다 온전히 콘텐츠를 즐길 수 있게 만든다. 특히 비행기를 탈 때나 교통수단에 탑승할 때 강력한 성능을 발휘한다.

▲ ANC 기술은 음악이나 영상을 즐기는 데에 최적화된 기술이라 할 수 있다

통화품질을 위해 적용하는 ENC 기술

또 하나의 기술인 ENC는 '환경 노이즈 캔슬링'을 뜻한다. 이는 통화용 마이크에 적용되는 기술로, 상대방에게 전달되는 목소리에서 주변 잡음을 제거해 통화 품질을 높이는 기술이다. 콘텐츠 감상보다는 통화에 최적화된 기술로, 특히 최근에는 화상회의를 할 때 반드시 필요한 기술로 꼽힌다. 즉, ANC는 '내 귀에 들어오는 소음'을 줄이는 것이며 ENC는 '상대방에게 전달되는 소음'을 줄이는 기술이다.

▲ 상대방에서 깨끗한 음질의 음성을 전달하는 데에 최적화된 ENC 기술

어떤 기술이 적용된 제품을 택해야 할까

ANC 기술이 적용된 음향기기의 경우에는 콘텐츠 감상에는 좋으나, 외부에서 나는 소음을 완전히 차단하기에 때에 따라 위험할 수 있다는 점을 염두에 둬야 한다. 외부에서 운동을 할 때나 오토바이 등을 운전할 때는 ANC 기술은 오히려 위험을 초래할 수 있다. 정적인 상황에서 음향기기를 쓸 일이 많은 경우에는 ANC 기술의 음향기기를, 통화나 회의 등이 잦은 이들은 ENC 기술이 탑재된 음향기기를 사용할 것을 추천한다.

▲ 자신의 필요에 따라 적용된 노이즈 캔슬링 기술을 잘 따져야 할 것이다

최덕수 기자 press@appstory.co.kr