우리의 생활을 편리하게 만드는 기술 중 하나가 '근접센서'다. 우리는 쉽게 인식하지는 못하지만 근접센서는 우리 주변의 다양한 물품에 활용되고 있으며, 또 우리 삶의 편리함의 상당한 부분을 차지하고 있다. 근접센서는 전자기장이나 전자기파를 방출하며, 그 전기장과 돌아오는 신호를 찾아서 반응하는 센서다. 물체를 감응해서 우리가 생활하는 영역에서 다양한 편리함을 제공하는 기술인 것이다.

건드리지 않아도 열리는 자동문

근접센서의 가장 흔한 예는 '자동문'에서 찾을 수 있다. 직접 건드리지 않아도 손을 가까이 가져가기만 하면 자동문을 개폐하는 비접촉식 자동문의 이야기다. 코로나19의 시대를 거치면서 위생의 측면에서 근접센서를 적용한 자동문이 많아졌다. 문이 열릴 때까지 기다릴 수 있기에, 충돌사고를 효과적으로 예방할 수 있기도 하다. 근접센서는 사용하지 않을 때는 슬립 모드로 작동하기에, 배터리나 전기요금 걱정을 하지 않아도 돼서 유용하다.

▲ 가정에서도 쉽게 설치할 수 있는 형태의, 근접센서를 활용한 자동문

접촉감염을 피할 수 있는 자동수전

공용 화장실의 접촉감염을 피하기 위해, 근접센서를 활용해서 물이 자동으로 나오는 수전도 흔하게 볼 수 있다. 화장실 수도꼭지를 통해, 손을 닦거나 양치를 하는 과정에서 의외로 쉽게 바이러스가 전파된다. 특히 공용 화장실에서 이러한 상황이 자주 발생하는데, 자동수전은 오염을 원천적으로 차단할 수 있는 최선의 대비책으로 꼽을 수 있다. 최근 건립된 대형 쇼핑몰이나 백화점 등지가 자동수전을 채택하는 주된 이유가 바로 여기에 있다.

▲ 물이 자동으로 토수되는 자동수전은 생각보다 훨씬 더 위생적이고 또 편리하다

스마트 디바이스에도 활용되는

우리가 매일 사용하는 스마트폰에도 근접센서는 활용된다. 통화를 위해 스마트폰을 귀에 가져다 대면 화면이 자동으로 오프되는 것도 근접센서를 이용한 기술이다. 근접센서는 스마트폰 외에도 다양한 스마트 기기에 탑재되는 추세다. 대표적으로 '휴지통'을 들 수 있다. 휴지통의 커버를 직접 건드리지 않아도, 위생을 기해 손만 가져대면 자동으로 뚜껑을 개폐하는 형태의 제품은 근접센서를 통해 구현된 것이다. 사용자가 가까이 가지 않은 상태에서는 항시 뚜껑을 닫은 상태를 유지해, 악취나 벌레의 문제를 원천적으로 차단할 수 있는 유용한 아이템이다.

▲ 뚜껑을 건드리지 않아도 자동으로 개폐되는 스마트 휴지통도 유용하다

최덕수 기자 press@appstory.co.kr