블루투스 기술을 활용한 무선 이어폰은 시장이 형성되는 초창기만 하더라도 필수 스마트폰 액세서리로 자리를 잡지는 못할 것이라는 전망이 많았다. 하지만 지금은 점유율을 끌어올리며 대중화된 상태다. 우리나라에서는 스마트폰 사용자 10명 중 6명이 무선 이어폰을 사용하고 있는 것으로 나타날 정도다. 이런 상황에서 최근에는 역으로, 유선 이어폰이 레트로 붐을 타고 다시금 소비자들의 주목을 받고 있다.

여러 모로 편리한 무선 이어폰

무선 이어폰은 유선 제품에 비해서 여러 모로 편리한 것이 사실이다. 초창기 무선 이어폰 제품은 배터리를 활용하는 효율이 좋지 못해 긴 시간 사용하기가 힘들었으며, 이어폰의 두 유닛이 케이블 등으로 연결돼 있어 휴대성도 그다지 좋지 못했다. 하지만 지금은 이러한 점이 개선되었으며, 가격적 선택지가 다양해지면서 큰 부담 없이 접근할 수 있게 됐다. 그럼에도 불구하고 여전히 무선 이어폰은 극복하기 힘든 태생적인 문제를 몇 가지 가지고 있다.

▲ 무선 이어폰을 분실한 경험을 한 이들이 많을 것이다

무선 이어폰이 극복하기 힘든 문제

가장 큰 문제점은 수시로 발생하는 연결 끊김이다. 특히 블루투스 버전이 낮은 제품의 경우에는 스마트폰과 연결 끊김이 자주 발생할 수 있다. 연결이 유지되더라도 '레이턴시'의 이슈는 극복이 힘들다. 레이턴시는 사운드 데이터가 발생한 후 실제 이어폰에 재생되기까지의 응답 지연 시간을 이야기하는 것으로, 특히 게임이나 영상 콘텐츠를 많이 즐기는 이들에게 이는 심각한 문제로 작용할 수 있다. 음질 또한 무선 이어폰으로는 만족하지 못하는 이들이 많다. 무선으로 전달할 수 있는 데이터에는 한계가 있기 마련이기에 그렇다.

▲ 최근의 유선 이어폰은 USB C타입 포트에 연결해 사용하는 형태가 많다

콘텐츠를 즐기기 위한 최고의 선택지

유선 이어폰은 이런 면에서 여전히 콘텐츠의 질을 중요하게 생각하는 이들에게 주요한 선택지로 작용한다. 영화를 볼 때 사운드가 밀리거나, 리듬 액션 게임을 할 때 타이밍을 놓치지 않을 수 있다. 음질 또한 무선 이어폰과 달리, 콘텐츠 제작자가 의도한 바를 그대로 느낄 수 있다. 무엇보다 작금의 레트로 트렌드에 부합하는 패션 아이템으로도 활용할 수 있다. 유닛이 붙어있기에 분실의 우려도 적어서, 여러 모로 여전히 고려할 만한 선택지로 들 수 있다.

▲ 유선 이어폰은 콘텐츠의 질을 제작자가 최대한 의도한 대로 즐길 수 있는 도구다

최덕수 기자 press@appstory.co.kr