외부 잡음을 없앨 수 있는 '노이즈 캔슬링' 기술은 현대의 이어폰이 갖춰야 하는 필수 스펙으로 꼽을 수 있다. 노이즈 캔슬링이라는 건 말 그대로 소음을 차단시키는 것을 의미하는데, 그 방식은 크게 '액티브 노이즈 캔슬링'과 '패시브 노이즈 캔슬링'으로 분류할 수 있다. 또한 이어폰의 마이크에도 노이즈 캔슬링 기술이 사용된다. 지금부터는 이어폰에 사용되는 노이즈 캔슬링 기술과 사용 시에 유의해야 할 점을 모아서 살펴보고자 한다.

노이즈 캔슬링 기술의 구현

노이즈 캔슬링의 방식은 크게 액티브(ANC)와 패시브(PNC)로 나눌 수 있다. 액티브 노이즈 캔슬링은 소리의 상쇄간섭 현상을 이용한 기술로, 일정한 형태를 갖는 소리의 파동을 분석하고 이와 반대되는 파동을 동시에 발생시키는 기술이다. 패시브 노이즈 캔슬링은 소리의 에너지를 물리적으로 차단하는 것이다. 방음재, 흡음재를 이용하거나 귀마개처럼 소음을 원천적으로 차단하는 형태다.

▲ 현대의 많은 블루투스 이어폰이 액티브 노이즈 캔슬링 기술을 적용해 출시되고 있다

마이크에 적용되는 노이즈 캔슬링 기술

또한 ENC 기술도 이어폰에 활용된다. ENC는 '환경 노이즈 캔슬링'의 줄임말이다. 출력 오디오를 필터링해 전화를 건 사람이 더 명확하게 음성을 들을 수 있게 하는 기술이다. 사용자가 아무리 시끄러운 환경에서 말을 하더라도, 마이크에는 사용자의 목소리만 나오게 되는 형태로 구현된다. 보통 블루투스 이어폰은 복수의 ENC 마이크를 내장하고 있어, 효과적으로 소음을 제거하고 상대방과 선명한 목소리로 통화를 할 수 있도록 만들어진다.

▲ ENC를 지원하는 마이크를 복수 탑재해, 보다 선명한 통화품질을 구현한다

노이즈 캔슬링 이어폰 사용 시 주의해야 할 점

어떤 형태로든 노이즈 캔슬링 기술을 탑재한 이어폰은 외부의 소음을 차단하게 된다. 그러므로 보행이나 라이딩 시에는 안전사고를 방지하기 위해 주변의 소리에 보다 집중해야 한다. ANC 제품의 경우에는 노이즈 캔슬링 기능을 오프시키거나 제조사마다 각기 다른 이름으로 제공되는 '주변 소리 듣기 모드'를 활용하는 것이 좋다. 또한 장시간 ANC 기능을 활용하면 일시적으로 귀가 먹먹해지는 현상이 발생할 수 있으며 심한 경우에는 이명이 나타날 수도 있으므로, 너무 오랜 시간 동안 노이즈 캔슬링 기능을 사용하는 것은 지양하는 것이 좋다.

▲ 긴 시간 ANC 기능을 사용하면 귀에 이상이 생길 수 있으므로, 적절히 휴식을 취하는 것이 좋다

최덕수 기자 press@appstory.co.kr