삼성전자가 안드로이드 진영의 대표주자이자 애플의 대항마로 불리던 시절은 이제 지난 것으로 보인다. 이제 삼성전자는 옆에서 달리던 경쟁자를 걱정해야 하는 때가 아니라, 추격하는 후발주자들의 추월을 경계해야 하는 상황으로 평가된다. 안드로이드 OS 스마트폰의 유일한 선택지라는 자리가 지금 흔들리고 있기 때문이다. 스마트폰 사양 평준화, 높은 가격 등 다양한 이유가 있겠지만, 이와 함께 반드시 꼽히는 이유가 바로 '기존 소비자들의 불만'이다.

기본 앱에 광고를 띄우던 삼성전자

꾸준히 삼성전자 스마트폰을 구매해 온 이용자들은 최근의 갤럭시 제품들의 완성도가 예전만 같지 않다는 의견을 표하고는 한다. 이유로는 과거보다 높은 출고가를 감수하고 제품을 구매하더라도, 스마트폰 이용 경험이 과거에 비해 현저히 떨어졌다는 점이 주로 제기된다. 그 대표적인 사례로 꼽히는 것이 '광고' 논란이다. 이는 프리미엄급 제품을 구매하더라도 현재의 삼성전자 스마트폰 이용자들이 기본 임베디드 앱에서 '광고'를 봐야하는 상황, 그리고 여기에 불만을 품고 있는 소비자층 사이에서 불거지고 있는 논란을 이야기한다.

▲ 삼성 갤럭시의 프리미엄 포지션이 흔들리기 시작한 신호로도 보인다

삼성전자의 태도가 키운 논란

삼성헬스, 삼성페이, 이제는 날씨 앱에서도 갤럭시 폰에서는 광고가 노출된다. 이와 같은 정책은 샤오미, 오포, 비보 등의 중국 스마트폰 제조사들이 취하고 있는 것과 같다. 하지만 비교적 가격대가 낮은 중국 제조사들과는 달리, 고가의 삼성전자 제품 구매자들은 불만의 목소리를 보다 크게 내고 있는 상황이다. 소비자들의 커지고 있는 불만을 부채질한 것은 삼성전자의 태도로, 이들이 스마트폰을 넘어 차후에는 태블릿PC까지 기본 앱 광고 노출 정책을 확대해 나갈 것이라 밝히며 논란을 키우기도 했다.

▲ 소비자 반발에도 기본 앱에서 노출되는 광고는 더 많아졌다

앞으로는 순차적으로 없앨 것

결국 이런 여론을 의식해, 삼성전자 내부 행사에서 이에 대한 질의가 이뤄졌다. 삼성전자 임직원 타운홀미팅 자리에서 노태문 사장은 공식 답변을 통해 "기본 앱의 광고를 없애겠다"고 답한 것으로 전해진다. 삼성전자는 향후 원 UI 소프트웨어 업데이트를 통해 기본 앱의 광고 삭제 조치를 순차적으로 반영할 계획이다. 노태문 삼성전자 사장은 이에 대해 "성장 기회의 발굴도 중요하지만, 고객과 임직원의 목소리에 귀 기울이고 이를 바탕으로 소비자 경험을 혁신하는 게 우리의 가장 중요한 미션"이라고 정책 수립의 이유를 밝혔다.

▲ 내부 임직원 행사를 통해, 기본 앱 광고 노출 중지 기조를 밝혔다

최덕수 기자 press@appstory.co.kr